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第459章 熊

    日光顺着密层层的橡树叶子漏下来,把林地照得斑斑驳驳。

    这位自王都返回南方休假的年轻贵族倒不是个纯粹的草包。比起他那个在北境被蛮族割了祸根的同胞弟弟,他至少懂得辨认顺风逆风,能在马背上稳稳端住那张镶嵌银丝的长梢猎弓。

    短短两个多时辰,队伍里跟着的杂役肩头就已经挂满了战利品。

    两只皮毛油亮的红狐、几只野鸡,外加一头倒在箭下的灰斑母鹿。那头母鹿被拖上板车时,腹部的皮肉被扯开了一道怪异的深口子,边缘的肉刺啦啦翻卷着,并不像是箭簇造成的贯穿伤,倒像是被某种粗壮厚实的爪尖随手划开又丢弃的残次品。

    随行的卫兵扫了两眼,只当是这母鹿逃窜时不留神撞上了老树桩上的尖硬枯枝,挥了挥短刀催促杂役赶紧绑绳子。

    卢克跟在队伍最后头,后背勒着沉甸甸的铁锅和盐袋,肩膀被磨得火烧火燎。

    嘴角的血块早干涸成黑褐色的硬痂。

    他一边機械地迈动步子,一边在心里飞快拨弄着算盘。

    如果罗德真带着红叶去了最北边的银月森林,自己手里没有路费,没有马匹,甚至没有一份像样的帝国舆图。靠两条腿从最南边的采石场走到极北,没等见到姐姐的影子,大概率就先冻死在荒原的野狗嘴里,或者被沿途关卡的防暴哨兵当成逃奴吊在树上风干。

    他需要盘缠,需要干粮,需要一把防身的铁器。

    要不先老老实实当几天杂役,把这位贵族少爷伺候高兴了,等拿到放归的赏钱再回采石场找老爹拿主意?还是趁着进山的大好机会,夜里从营地摸走一匹驮马直接北上?

    念头在脑子里乱七八糟撞在一起,颠得他太阳穴突突直跳。

    那位贵族少爷骑在纯白的高头大马上,显然没心思找一个灰头土脸的苦力寻开心。

    他正一边用鹿皮巾擦拭弓臂,一边和旁边的护卫队长高声谈笑,声音在静谧的林道里传得很远。

    行至正午,日头升到了林冠正上方,林子里蒸腾起一股湿漉漉的腐叶气味。

    队伍转过一片生满地衣的灰岩峭壁,前方地势豁然平缓。几顶由油浸野牛皮缝制的三角帐篷歪歪斜斜立在背风的缓坡上,中间围着一圈用黑石垒成的冷篝火堆。

    这里是林业署设立的半永久歇脚点,按理说常年有一两名专职护林人驻守,负责给过路的贵族队伍提供热汤、干燥的木柴以及换乘的壮骡。

    眼下营地静悄悄的,连半个鬼影子都看不见。

    贵族少爷拉住马缰,嫌恶地用手背掩住口鼻,打量着眼前的驻地。

    “真是不成体统。”少爷皱起眉头,靴尖轻磕马镫,

    “林业署那帮拿领地薪俸的懒骨头死哪儿去了?水井盖子敞着,柴垛散在泥水里也不归拢,连马槽里都结了一层青苔。父亲拨给南方的巡林经费,多半全进了这些下贱胚子的酒袋里。”

    “少爷息怒,估计是巡山去了。”护卫队长翻身下马,抬脚踹了踹旁边的一个空木桶,“山野村夫散漫惯了,等他们回来,属下非抽他们两鞭子长长记性不可。”

    牵在队伍前头的那几头凶猛猎犬突然停下了脚步。

    这几只畜生原本吐着舌头呼哧呼哧喘气,此刻却猛地闭上嘴,浑身的短毛根根炸开,粗壮的前肢死死抠进软烂的落叶泥土里,任由驯兽师怎么挥动短皮鞭,也死活不肯再往前迈半步。喉咙里发出断断续续的咕噜声,耳朵耷拉着贴紧头皮。

    “怎么回事?这破狗中暑了?”

    护卫队长骂骂咧咧回头踹了驯兽师一脚。

    “不知道啊头儿,突然就犯起浑来了。”驯兽师拼命拉扯皮带,额头冒汗。

    杂役们没闲心管狗的死活,几个人如释重负地把后背上的沉重木箱卸在泥地上,各自揉着酸痛的肩膀。

    贵族少爷坐在马鞍上,接过侍从奉上来的冰镇葡萄酒抿了一口,心情重新好转起来。

    “不过话说回来,这南方的林子再潮,也比北境那片冻土强出一万倍。”少爷嗤笑一声,晃了晃银质酒杯,“听说我那个不成器的弟弟维恩,当年在北境猎鹿,非得让侍从把鹿蹄子捆结实了按在地上,他才敢慢腾腾走到五步之内放箭。就这副德行,也敢吹嘘自己是帝国雄狮的苗子,最后让人家蛮子一刀剁了命根子,简直是把家族的脸丢进粪坑里搅和。”

    几个亲信护卫跟着哄笑起来,笑声在空旷的山谷里回荡。

    卢克解开背带,把铁锅放在最外侧的乱石边上。他弯腰捶了捶发僵的大腿,鼻翼却不受控制地抽动了两下。

    空气里除了马匹的汗味和泥土腥气,不知打哪儿飘来一股极浓烈甜腻的臭气,像是一头死猪在不通风的地窖里闷了整整十天。

    他抬眼环视四周。

    最靠里侧的一顶兽皮帐篷半垮着,底部的防风石散落一边,帐篷顶端厚厚的皮子上盖着一层乱糟糟的干树枝与新折下来的灌木。

    那些断枝的切口很新鲜,白生生的木茬露在外面,就像是刚刚被人随手掰断胡乱堆上去遮掩什么东西似的。

    嗡嗡的振翅声沉闷得像是一团散不掉的乌云。

    随着距离拉近,那股震动声变得越来越清晰,那是成百上千只绿头苍蝇在逼仄空间里疯狂振翅撞击皮布的嗡鸣。

    帐篷底部的帆布边缘渗出一大滩已经发黑干涸的黏稠污迹,周围的泥土呈现出诡异的深紫色。

    卢克屏住呼吸,伸出颤抖的右手,扣住门帘的一角,猛地往外掀开了一道巴掌宽的缝隙。

    浓烈刺鼻的恶臭如同实质般扑面涌出,呛得他胃里一阵翻江倒海。

    营帐内的光线有些昏暗,数不清的黑头苍蝇被光线惊动,嗡的一声炸开,盘旋在半空中。

    在那堆杂乱的干草堆上,赫然横陈着半截残缺不全的人类躯干。死者的下半身早已被啃噬殆尽,只剩下白森森的盆骨和连带着碎肉的脊椎骨暴露在空气中,腹腔被完全掏空,上面密密麻麻蠕动着白色的幼虫。

    冷汗刷地从卢克浑身每一个毛孔里渗了出来,头皮麻得像被针扎。

    他松开手里的门帘,整个人由于极度的恐惧失去平衡,手脚并用地向后倒退,在湿软的泥地上拼命往回爬。

    “救……有……”他喉头干瘪得像塞了把沙子,声音卡在嗓子眼里直打转。

    正在冷篝火旁解佩剑的几名护卫注意到了地上的动静,见卢克脸色惨白、满地乱爬的狼狈模样,顿时乐出了声。

    “哟,小杂役这是怎么了?踩着长虫了?”

    卢克终于缓过气来,指着那顶挂满苍蝇的帐篷,用尽全身力气爆发出嘶哑的尖叫:

    “跑!快跑!帐篷里是……”

    话音未落。

    帐篷后方那片看似风平浪静的浓密灌木丛里,猛然分开了一道宽达数米的缺口。

    没有咆哮,没有宣示领地的嘶吼。

    一堵覆满黑褐色硬毛、宽阔得如同石墙般的巨大身躯,悄无声息地自阴影中直立而起。那是一头体型远超寻常概念的熊,肩峰高耸,吻部沾满了泥浆与发黑的干涸血痂。

    它伏下身子的瞬间,庞大的躯体带出一股带着腥臭的狂暴气流,四掌踏地,泥土轰然飞溅。

    距离营地边缘最近的一名护卫还在咧着嘴嘲笑卢克,甚至没来得及回头。

    巨熊硕大肥厚的熊掌直接拍碎了护卫肩头的皮甲,顺势将他整个人狠狠摁倒在泥坑里。紧接着,那张布满黄黑獠牙的血盆大口自上而下,精准而残忍地从后方一口咬住了护卫的整个后颈。

    咔嚓!

    伴随着一声让人牙酸的颈椎碎裂脆响,巨熊粗壮的脖颈肌肉猛地朝侧上方一甩,生生借着下压的冲力向后狠命一撕。

    大片温热的猩红血浆如同决堤的泉眼般喷射而出,溅在后方的白马腹部。

    那名护卫连惨叫都没能发出半声,大半个脖颈连同半截锁骨当场被连根扯断,头颅软塌塌地歪向一边,只剩下一层薄皮挂在胸口,抽搐着瘫死在血泊里。

    碎肉和血水稀里哗啦洒了一地。

    “吼——!!”

    直到嘴里塞满了温热的人肉,这头巨兽才昂起血淋淋的头颅,发出了一声震得整座山谷嗡嗡作响的狂暴咆哮。

    “哇啊啊啊啊啊啊!”

    “熊!是熊!”

    “护驾!快护驾!”

    营地瞬间炸了锅。

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