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第350章 安庆陷落,开始移民

    左宗棠这辈子打过无数硬仗,但从没有像今天这样,感到头皮发麻。

    楚军设在金华城东二干里的第一道防线,在晨雾还未散尽时,就被潮水般的太平军淹没了。

    这根本就不是什麽寻常的进攻。

    没有试探,没有佯动。

    第一波就是黑压压的五千人,端着新得发亮的洋枪,在三十门土炮的掩护下,直接撞向防线最坚固的中段。

    「放箭!放箭!」楚军参将嘶吼。

    箭雨落下,太平军前排倒下一片,但後面的踩着屍体继续前冲。

    三百步、两百步、一百步—

    到了这个距离,楚军才看清对方手中那些洋枪的制式,竟比他们最好的装备还要新。

    「是来复枪!他们哪来这麽多————」参将的惊呼被枪声淹没。

    砰砰砰砰—!

    第一排齐射,木垒後的弓手便如割麦般倒下。

    紧接着是第二排、第三排,轮射之快,火力之密,让久经沙场的楚军老兵也肝胆俱颤。

    不过一刻钟,这道经营了半个月的防线,就被硬生生撕开、碾碎。

    「报——!」

    传令兵连滚爬进中军帐,「大帅!童荣海部已突破第一道防线,正向金华城东迂回,郜永宽部两万人正在猛攻白龙桥,陈炳文部一万五已绕到南面,意图断我退路!」

    「李秀成亲率大军,正朝金华方向而来!」

    左宗棠站在地图前,手指在金华、绍兴、宁波几个点上来回移动,脸色铁青。

    疯了,全疯了!

    李秀成拿下浙北不久,不好好稳固根据地,收缩防线。

    反而出动八万人,要与他们楚军决战。

    这他娘!

    左宗棠都被逼的骂粗口。

    「李秀成————真敢啊。」

    他咬着牙,「不去救安庆,不去打肘腋之地的李鸿章,冲着我来??」

    幕僚虞绍南同样在擦着汗,对於当下局势心惊肉跳。

    仅仅一夜之间,全变了。

    他们楚军妄图保存实力,等曾国藩拿下安庆,而後三路大军包抄李秀成的计划全都泡汤了。

    他指着地图,快声道:「部堂,李秀成这不是寻常进攻的样子,这分明是要一口吃掉我们整个楚军啊!」

    「您看这部署,童荣海正面强攻,郜永宽侧翼包抄,陈炳文断後,这是要全歼的架势!」

    全歼?也不怕崩了牙!

    左宗棠目光投注在地图之上,他手中握有的楚军,还有三万满员的兵力。

    而且浙江南部有着大量的纵深可以退守,全歼是不可能被全歼的。

    但既然如此,李秀成为何如此疯狂?

    他的目光落在地图上,忽然重重按在地图东南角,「他要的不是全歼,他要的是这条路。」

    「连通苏南浙北,与金华、台州、温州,一路到福建边境的路!」

    帐中诸将愕然。

    「与福建接壤?」虞绍南猛然醒悟,「他是想————和石达开连成一片?」

    「连成一片,就有後路,就有枪炮,就有转圜余地。」

    左宗棠冷笑,「好一个李秀成!天京危在旦夕,他不想着救驾,倒先给自己找退路。」

    「真不愧是万古忠义王!」

    「那我们现在————」

    「守不住。」左宗棠果断道,「传令:放弃金华,全军退守绍兴。沿浦阳江、曹娥江布防,利用水网阻滞。另外」」

    他顿了顿,「给曾国去信,就说李秀成倾巢而出,楚军独力难支,请他速派援兵。」

    「曾公那边正打安庆————」

    「所以才要现在要!」左宗棠猛地转身,目光如刀,「等他拿下安庆,功成名就,还会管我们浙江的死活?」

    「现在要,他曾国藩不得不给,这是他欠我的大局!」

    命令下达,楚军开始有序後撤。

    但太平军的追击比想像中更疯。

    童荣海部完全不顾伤亡,咬着撤退的尾巴猛打。

    撤退很快变成溃退,等退到诸暨时,清点人数,已有三千人没能跟上。

    左宗棠站在诸暨城头,望着西方滚滚烟尘,第一次感到脊背发凉。

    这不是在打仗。

    而在抢活路!

    用命堆叠,去抢一条活路!

    消息传到福州统帅府时,已是两日後。

    秦远正在看台湾基隆港的扩建图纸。

    「七日之内,连破楚军三道防线。」曾锦谦念着刚译出的电文,「李秀成部先锋已抵金华府城外,左宗棠被迫放弃诸暨,退守绍兴。楚军伤亡————估测已逾八千。」

    厅中一片低哗。

    「李秀成疯了?」石镇吉难以置信,「不去救安庆,反而在浙江和左宗棠死磕?他难道不知安庆一失,天京门户洞开?」

    「不仅不救,」程学启接口,递上另一份密报,「与我们光复军往来密切的那些洋商大班送来了一个有趣的消息。」

    「李秀成为了买洋枪洋炮,给英法商人开出了十倍市价。怡和洋行一艘货船原本要运给李鸿章的五百支枪,半路转道宁波,卖给了太平军。」

    「十倍?」石镇吉咋舌,「他哪来这麽多银子?」

    「苏南浙北的膏腴之地,都在他手里。」沈葆桢淡淡道,「丝、茶、盐、绸这些都是硬通货。他这是砸锅卖铁,要换一支能打硬仗的洋枪队。

    秦远终於放下图纸,走到江浙地图前。

    他的手指从杭州划到温州,再划到福建边界,点了点头。

    「李秀成是个人杰。」他轻声道,「这也是他唯一的路了。」

    曾锦谦不解:「统帅,他这般不计伤亡强攻左宗棠,难道不怕淮军背後捅刀?不怕安庆失守後湘军东下?」

    「怕,所以才要快。」

    秦远转身,「你们看,左宗棠从浙北大战开始,就一直在保存实力,等待变局。大沽口之战後,李鸿章埋头在上海发展在苏北徵兵,只为等待时机。」

    「而曾国藩呢,猛攻安庆,等待安徽全局的胜利。」

    「这三个人,都在等」,只有李秀成在抢」。」

    他顿了顿,眼中闪过一丝赞赏:「抢在淮军壮大前打废楚军,抢在湘军东下前打通海路,抢在天京陷落前找到後路。」

    「这一连串动作,看似疯狂,实则精准。他知道,按部就班只有死路一条。」

    「可这也太冒险了。」张遂谋抚须皱眉,「如此孤注一掷,他李秀成就不怕满盘皆输?」

    「所以这是一场赌博。」秦远说,「只不过,这个赌注是他十万大军的生死,但他不得不赌。」

    厅内沉默片刻。

    所有人都听懂了。

    李秀成不是疯了,是被逼到了悬崖边,要在坠落前抓住最後一根藤蔓。

    而整盘棋局的关键就是李鸿章。

    只要李鸿章不动,李秀成完全可以凭藉着兵力优势,打通与福建的接壤之路。

    用浙北苏南的财富,源源不断的与福建换取工业品。

    换取未来活下去并且能够发展壮大的机会。

    不至於被太平天国整个扯进失败的深渊。

    而对於光复军,对於秦远而言。

    说老实话,他也眼馋这笔财富。

    如果李秀成能帮光复军挡在前线,还能不断给他送钱。

    那卖一些工业品火器枪枝,甚至帮他们建立一些初步的工厂都没有问题。

    甚至於,还能因此加快福建的发展速度。

    「曾先生,上海那边李鸿章有动作吗?」秦远追问。

    曾锦谦立刻翻开另一份卷宗。

    「根据线报,截止至七月十日前,李鸿章仍在按兵不动。」

    「但淮军已然将苏北作为其徵兵练兵基地,目前其部已扩至一万二千人。」

    「其中六千装备新式洋枪的精锐部队驻守上海,六千余人在苏北接受训练,另有两千人的常胜军」由英国教官华尔训练,装备最为精良。」

    「但————」曾锦谦看了一眼秦远:「他们一兵未出上海。」

    说完,他放下卷宗。

    李鸿章竟然真的一兵未出。

    在苏南哪怕是做做样子,佯攻一下苏州、嘉兴都能牵扯住李秀成的部分精力。

    可李鸿章就是不动。

    石镇吉作为参谋总长,一眼看穿了他的意图,冷笑道:「这个李少荃,算盘打的真精,左宗棠好像还是他的举荐人之一吧,就这样眼睁睁看着?」

    程学启也有些不可思议:「李鸿章难道真要等李秀成和左宗棠两败俱伤,等曾国藩破了安庆,他再出来收拾残局?」

    秦远摇头,「可不止如此,他还在等北方的变局。」

    「北方的变局?」众人一惊。

    秦远走到窗边,望向北方:「安庆、金华等地战争之所以加剧爆发,关键在於大沽口之胜让清廷骄狂。」

    「咸丰帝要练新军、改外交、甚至触动满汉之防————这些事每一件都会激起千层浪。」

    「曾国藩、左宗棠、李鸿章这些汉臣地方势力,对於朝堂之上的新风向怎能没有敏锐度。」

    「他李鸿章,现如今就是在等,等朝廷乱,等洋人再来,等天下大势彻底明朗。」

    「那时候,他这支攥在手里的新军,才有最大的价值。」

    这番话,如同揭开迷雾一般,让众人看到了战略的高度。

    石镇吉看向秦远:「那我们..

    「7

    秦远没有立刻回答。

    他走回地图前,目光从浙中战场移向台湾海峡,久久沉默。

    厅外忽然传来急促的脚步声。

    「报—!」电报房的司务几乎是跌进来的,「上海急电!」

    「英法两国政府已正式照会清廷,要求赔偿大沽口损失、严惩僧格林沁、并立即履行《天津条约》。

    「9

    「照会限期—————个月。」

    「还有,」司务咽了口唾沫,「英远东舰队司令何伯伤重不治,於昨日在香港去世。

    伦敦《泰晤士报》称此乃大英帝国百年未遇之耻辱」。」

    死寂。

    然後是一片倒吸凉气的声音。

    「要出大事了。」张遂谋喃喃道。

    秦远却忽然笑了。

    那笑容很淡,却让所有人心里一凛。

    「传令。」他开口,声音清晰如刀锋破冰:「第一,通知温州、福州边境的驻军,加强戒备,但不要主动挑衅。如果李秀成真打过来————放条缝,让他占几个无关紧要的县。」

    「统帅要放他进来?」张遂谋一惊。

    「不是放进来,是留个接触的通道。」秦远意味深长,「他想要我们的枪炮技术,我们何尝不想要他苏浙的丝绸茶叶?生意,可以做。」

    「第二,」他看向沈葆桢,「皖西浙东战争烈度加剧,难民必然倍增。」

    「我们要加大向浙东、皖西的难民收拢力度。」

    「告诉下面,凡是愿意来福建的,船接船送,到了就给地种、给工做。」

    「第三,」秦远最後看向程学启,「联系我们在上海的关系,给李鸿章递句话。」

    「什麽话?」

    「告诉他:光复军愿意以市价,出售一千支福建产恩菲尔德步枪,外加五万发子弹。」

    「条件是——三个月内,他的淮军不得跨过太湖一步。」

    程学启眼睛瞪大:「兄长,这岂不是资敌?」

    「是稳住他。」秦远平静道,「李秀成打左宗棠,对我们有利。」

    「左宗棠若败,浙江门户洞开,我们在闽北的压力大减。而李鸿章拿了我们的枪,就得承我们的情,至少短期内不会轻举妄动。」

    「况且,我听闻这个李鸿章以防务协饷」为名,向上海商贾强募捐输,答应捐银万两者可保举子弟为官。如今已敛财近百万两,这点钱,他拿得出来。」

    「百万两————」石镇吉倒吸凉气,「这比清廷一年拨给湘军的饷银还多!」

    「所以他才能在上海和李秀成抢军火,」秦远淡淡道,「这个李少荃,搞钱的本事,天下第一。」

    厅中一时沉默。

    地图上,三条战线同时燃烧。

    安庆城下血肉横飞,浙东原野狂飙突进,上海滩头银钱滚滚。

    而在这三方之外,福建像一艘安静的船,在风暴边缘静静积蓄力量。

    「报——!」

    电报房司务去而复返。

    他手里拿着刚译出的电文,声音发颤:「汀州急电,昨夜凌晨,曾国荃部炸塌安庆北门瓮城,湘军攻入城内!巷战惨烈,太平军守将叶芸来战死,所部五千人————全员殉城!」

    安庆,陷落!

    议事厅内,鸦雀无声。

    啪。

    秦远手中的茶杯轻轻放在案上。

    他望向西边,仿佛能看见长江畔那座正在陷落的城池,能听见最後的喊杀与哀嚎。

    「说是十日,还真是十日。」秦远的声音打破了沉寂:「一日不多,一日不少,曾国藩果然是清廷柱石啊!」

    「传令台湾,」他缓缓起身,「基隆港扩建加速。移民船队,三日後启航。」

    「统帅,这个时候————」

    「正是时候。」秦远打断,声音平静却斩钉截铁,「他们在大陆拼命,我们在海上拓土。这才是—」

    他顿了顿,吐出四个字:「长远之计。」

    窗外,盛夏的雷声滚滚而来。

    一场更大的风暴,正在天际线外积聚。

    而风暴眼中,每个人都在赌。

    赌自己的路,赌这个国家的明天。

    赌这场漫漫长夜後,谁能最先看见曙光。

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