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第347章 我,只要赢(求月票)

    几天後,安庆城外,湘军大营。

    时近黄昏,长江上的水汽裹着硝烟味,沉沉地压在整个营地上空。

    壕沟已经挖到第三道,民夫的屍体和战死的士卒胡乱堆在角落,等着夜里一并抛进江里。

    空气中除了血腥,还有一股屍体开始腐败的甜腻气息。

    中军大帐里,曾国藩正闭目养神。

    他坐得很直,背脊贴着硬木椅背,双手平放在膝上。

    这是他每日固定的静坐时辰,雷打不动。

    帐外隐约传来伤兵的呻吟、将领的呵斥、民夫被鞭打时的哭嚎,但这些声音仿佛隔着一层纱,进不到他心里。

    或者说,他强迫自己不去听。

    「大帅!」

    幕僚赵烈文的声音在帐外响起,带着罕见的激动:「京师捷报!六百里加急!」

    曾国藩的眼皮动了动,缓缓睁开。

    那双眼睛布满了血丝,眼下是深重的青黑,但眼神却清醒得可怕。

    「进。」

    赵烈文几乎是冲进来的,手里捧着一个黄绫匣子,脸上泛着红光:「大帅,大沽口大捷!僧王击退英法夷舰,毙伤夷兵四百余!皇上已下旨褒奖,天下震动!」

    帐中其他几个幕僚也跟了进来,个个面露喜色。

    自安庆围城以来,湘军日日苦战,伤亡惨重,士气已显疲态。

    这封捷报来得正是时候。

    朝廷赢了,皇上振作,对前线将士也是鼓舞。

    曾国藩却没有动。

    他盯着那个黄绫匣子,看了很久,久到赵烈文脸上的笑容都有些僵硬了。

    「拿来。」他终於开口,声音沙哑。

    接过匣子,打开,取出塘报副本。

    字是熟悉的馆阁体,措辞慷慨激昂,叙述大沽口守军如何「浴血奋战」,如何「重创夷酋」,如何「扬我国威」。

    咸丰皇帝的朱批更是力透纸背:「忠勇可嘉,国之栋梁!」

    曾国藩一字一句读完,然後将塘报轻轻放在案上。

    「大帅?」赵烈文试探地问,「此乃大喜————」

    「喜从何来?」曾国藩打断他,声音平静得可怕。

    帐中雯时安静。

    几个幕僚面面相觑。

    曾国藩站起身,踱到帐边,掀开帘子一角。

    外面,夕阳正沉入长江,江水被染成一片血色。

    更远处,安庆城的轮廓在暮霭中沉默矗立,城墙上的太平军黄旗依稀可见。

    「去年此时,夷人炮击大沽,我守军溃败,签了《天津条约》。」

    曾国藩背对着众人,缓缓道,「今年同一拨夷人,同一处海口,我们赢了。你们说,为何?」

    他几乎问了一个与咸丰皇帝同样的问题。

    只是,这大帐内的肃杀之气,却沉闷的吓人。

    一名年轻幕僚迟疑道:「自是皇上圣明,将士用命————」

    「还有呢?」

    「这————夷人轻敌?」

    「还有。」

    无人答话。

    曾国藩转过身,目光扫过众人。

    那目光像剃刀,刮得人脸上生疼。

    「烈文,」他忽然点名,「你在天津有故旧。说说,真实战况如何?」

    赵烈文脸色一白,嘴唇动了动,欲言又止。

    「说。」

    「是————」赵烈文深吸一口气,压低声音,「学生确从天津友人处得信————夷舰抵达大沽口时,确如塘报所说,要求进京换约。」

    「直隶衙门拒之,夷人遂於廿七日晨闯海口。但————」

    他顿了顿,声音更轻:「但僧王并未如塘报所说据险死战」。他早令士兵扮作农夫、渔夫,在河口劳作。」

    「夷人见无异状,卸了戒备,部分军官甚至上岸勘察。」

    「待其舰船驶入炮台最佳射程,僧王令旗一挥,百炮齐发。」

    「夷人措手不及,队形大乱,这才————」

    帐中死寂。

    一个幕僚喃喃道:「这————这是偷袭————」

    「是战术。」曾国藩淡淡道,重新坐回椅上,「兵不厌诈。僧王此策,高明。」

    但他说「高明」二字时,脸上没有半分赞赏,只有深深的疲惫。

    「可是大帅,」另一幕僚忍不住道,「无论如何,终究是赢了!夷人败退,何伯重伤,此战足以震慑————」

    「震慑?」曾国藩忽然笑了,那笑声乾涩无比,「震慑谁?夷人横行四海,靠的是船坚炮利。」

    「此战他们败在轻敌,败在大意。」

    「待他们缓过劲来,集结更多舰船,更多兵员,卷土重来时..

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    他双目扫向所有人,「.....我们还能靠扮农夫赢第二次吗?」

    他拿起案头另一份文书。

    不是塘报,而是一份皱巴巴的报纸,报头四个大字:《光复新报》。

    「这是今早从江西快马送来的,」曾国藩说,「石达开办的报纸。你们看看,这上面写的什麽。」

    赵烈文接过,展开。

    头版一篇长文,墨迹尚新,标题触目惊心:

    《补天与拆台:论清廷何以救不了中国?》

    他快速浏览,脸色越来越白。

    文章从大沽口之战切入,逐层剥开。

    直接了当的将这场大捷,坐实为偷袭。

    清军火炮陈旧,战术落後,用的大部分都是前明留下的火炮,只有十二门火炮是从广东购得。

    言明夷人败退必会报复。

    更致命的是,文章毫不留情揭露清廷制度腐败、满汉隔阂、经济崩溃、闭目塞听————

    而光复军,呈现的却是截然不同的面貌。

    句句如刀,刀刀见血。

    「————夫治国如医病:肌肤之疾,可施针药;膏育之患,非换骨不可。」赵烈文轻声念出最後一段,「清廷今日之弊,非在夷狄入侵」,而在自毁根基」————若仍寄望於满酋悔过自新」,中国唯有亡种灭族之途!」

    啪。

    曾国藩的手按在案上,不重,但帐中每个人都心头一跳。

    「石达开虽为逆贼,」他缓缓道,「但有些话,他说得对。」

    「大帅!」一个满族幕僚急道,「此乃逆刊妖言,惑乱人心————」

    「是妖言,也是实话。」曾国藩看向他,眼神复杂,「我问你:此次大沽口阵亡将士,抚恤几何?僧王封亲王,汉人史荣椿追授什麽?骑都尉。一个正四品虚衔,换一条命。」

    那幕僚噎住。

    「我再问你:皇上要练新军,以汉人为主,直属御前。此事若成,八旗那些爷们会如何想?满朝亲贵会如何阻挠?」

    曾国藩的声音越来越冷,「你们真以为,一场胜仗就能让这二百年的积弊一扫而空?」

    无人敢答。

    帐外传来更鼓声,暮色彻底吞没了最後一缕天光。

    亲兵进来点上蜡烛,烛火在曾国藩脸上跳动,映得他眼窝深陷,如同鬼魅。

    「大帅,」赵烈文小心翼翼道,「那依您之见————」

    「我什麽也见」不了。」曾国藩闭上眼,揉了揉太阳穴,「我是大清臣子,是湘军统帅。我的职责是平定长毛,收复安庆,拱卫江南。」

    「至於朝廷大事、天下兴亡————非我所该想,也非我所能想。」

    他睁开眼,那双眼睛里所有的情绪都已收敛乾净,只剩下冰冷的决断。

    「烈文,拟令。」

    「是。」

    「一、将大沽口捷报传谕各营,鼓舞士气。就说皇上圣明,天佑大清,勉励将士奋勇杀敌,早日克复安庆。」

    赵烈文笔尖一颤,但迅速落下。

    「二、传令曾国荃:十日。我再给他十日。十日内若还不能破城,他这个前敌统帅,就不用当了。」

    语气平淡,却字字如铁。

    「三————」曾国藩顿了顿,看向案头那份《光复新报》,沉默良久,终是挥了挥手,「烧了。

    此类逆刊,严禁在营中流传。违者,以通匪论处。」

    「是!」

    幕僚们退出大帐,各自去忙。

    赵烈文最後离开,回头看了一眼。

    烛光下,曾国藩依旧坐在那里,背脊挺直,像一尊正在风化的石像。

    帐帘落下,隔绝了内外。

    曾国藩终於缓缓靠向椅背,整个人像被抽掉了骨头。

    他伸手拿起那份塘报,又拿起那份《光复新报》,左右并置。

    左边是朝廷的捷报,辞藻华丽,歌功颂德。

    右边是逆贼的檄文,字字诛心,剖骨见髓。

    而他,就在这两者之间。

    「补天————拆台————」他喃喃念着这两个词,忽然低笑出声,那笑声里满是苍凉,「这天若要补,该从何处补起?这台若是拆了————天下又该是何等模样?」

    他想起咸丰皇帝。

    那位年轻的天子有振作之心,他看得出来。

    练新军、改外交、甚至不惜触动满汉之防。

    对於一位满人皇帝而言,这需要勇气。

    但,够吗?

    一个大厦将倾的王朝,一场侥幸的胜利,一群各怀鬼胎的臣子,四万万麻木或绝望的百姓————

    而石达开,那个曾经的太平天国翼王,如今在福建另辟蹊径。

    开工厂、办学堂、办报纸、甚至————据说还要跨海打台湾。

    他走的是一条完全不同的路,一条曾国藩看不懂、却隐隐觉得或许有用的路。

    「若当年————」曾国藩忽然想。

    若当年太平天国不是洪秀全那样的人坐殿,若石达开能掌权,若这个国家能以另一种方式破而後立————

    他猛地招断这个念头。

    不能想。不该想。

    他是曾国藩,是理学门徒,是朝廷重臣,是湘军之魂。

    他的身後是九弟国荃,是数万湘乡子弟,是整个湖南的期望。

    他不能犹豫,不能动摇,不能————有贰心。

    「报一—」

    帐外又传来急报声。

    曾国藩瞬间坐直,所有脆弱情绪一扫而空。

    「进。」

    这次进来的是曾国荃派来的信使,满身尘土,脸上带着焦灼:「大帅!北门地道已挖至城墙根下,但长毛似有察觉,今日多次出城逆袭!」

    「九帅请示,是否提前引爆?」

    曾国藩没有丝毫犹豫:「否。继续挖,挖到瓮城下方。」

    「告诉他,要炸,就炸个大的。要让安庆城墙塌一段,不是破个洞。」

    「是!」

    信使匆匆离去。

    曾国藩站起身,走到地图前。

    安庆,这座长江上的坚城,已经困了他太久。

    陈玉成还在外围试图解围,李秀成在浙江坐视不理,天京的援军一次次被多隆阿击退————

    但这一切都该结束了。

    他用手指重重按在安庆城的位置上,仿佛要将这座城池按碎。

    「十日————」他低声说,既是对曾国荃,也是对自己,「就十日。」

    赢了安庆,湘军才有资本。

    有了资本,他才能在这个乱世中,为湘乡子弟谋一条後路。

    至於朝廷会不会倒,夷人会不会再来,天下会不会大乱。

    那都是後话。

    眼下,他只要赢。

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