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第九章 稚子叩柴门,田垄试真金

    入冬后的天,亮得慢。

    虞升卿寅时就醒了,吐纳三个周天,浑身暖烘烘的,像揣了个小火炉。他轻手轻脚爬下土炕,没惊动还在睡梦中的柳氏,从门后扛起那把缺了齿的锄头——今日他打算把自家那三亩薄田翻一遍,冬小麦得抢在封冻前播下去。

    推开吱呀作响的木门,晨雾像匹湿布兜头罩下来。虞升卿眯了眯眼,抬脚要迈门槛,却差点被门槛外一溜蹲着的黑影绊倒。

    “干啥?!“

    他往后一跳,锄头差点脱手。定睛一看,好家伙,门槛外蹲着一排脑袋,像屋檐下挂着的葫芦串,高低错落,个个缩着脖子哈白气。

    陈三打头,后头跟着李狗蛋、王二丫、张猴儿、石墩,还有四五个叫不上名的野孩子,最大的十四,最小的才六岁,鼻涕都快冻成冰溜子了。

    “你们...蹲我家门口孵蛋呢?“虞升卿把锄头往地上一杵。

    “升卿哥!“陈三蹦起来,冻得发紫的脸上堆着笑,“咱们...咱们来跟你混!“

    其他孩子齐刷刷抬头,眼睛在晨雾里亮得吓人,像一群等着投喂的雏鸟。

    虞升卿心里咯噔一下。他当然知道这帮人为啥来——陈三那张嘴,把保田那天的事添油加醋吹了整整半个月,吹得虞升卿在云落乡半大孩子眼里成了活神仙。

    可他面上不动声色,眼珠滴溜溜一转,忽然笑了,露出两颗尖尖的小虎牙:“跟我混?行啊。但得先考试。“

    “考啥?“孩子们七嘴八舌。

    “考脑子?考打架?“张猴儿眯缝着一对小眼睛,挠了挠后脑勺——他自幼瘦得像根麻杆,手脚细长,爬树翻墙比猴子还利索,故而得了这个诨名。他爹是杀猪的,本想让他认几个字将来记账,可他连先生的戒尺都怕,字没认全,倒把先生打喷嚏的模样学了个十成十。

    虞升卿把锄头往肩上一扛,下巴朝村西头一扬:“考干活。我家那三亩田,今日要翻土。谁翻得快,翻得细,谁就是云落乡少年团的人。翻不动的,趁早回家找娘喝奶去。“

    “啊?“孩子们懵了。

    李狗蛋挠挠头:“升卿哥,咱们来学本事...咋还变成长工了?“

    “废话,“虞升卿翻了个白眼,扛着锄头走在前头,小短腿迈得飞快,“将军得先会种地,连锄头都扛不动,拿啥扛刀?再说了——“

    他回头,笑得像只偷到鸡的小狐狸:“我管饭。糠饼管够。“

    孩子们嗷的一嗓子,像群野鸭子似的跑回家中拿上农具就跟了上去。

    田垄上,晨霜还没化,泥土冻得发硬。虞升卿把自家三亩田划成十几块,一人分一块:“一炷香为限。翻完的不许偷懒,去帮翻不完的。最后三名,今天没糠饼吃。“

    “开始!“

    孩子们扑进田里,锄头铁锹乱飞。

    赵铁柱力气大,一锄头下去能翻起半尺深,可没章法,土块飞得老高,差点砸到李狗蛋脑袋。李狗蛋吓得抱着头乱窜:“铁柱哥!你耕地还是刨坟呢!“

    王二丫人小,抡不动锄头,索性跪在地上用手刨,指甲缝里塞满了泥,却一声不吭。石墩更绝,直接把锄头当扁担使,扛着锄头用脚踩,踩得地面咚咚响,硬是给踩松了一片。

    张猴儿最滑稽,他压根没分到锄头——工具不够,他捡了根树枝,在田垄上画线,嘴里念念有词:“先画格子,再按格翻,这叫...叫兵法上的分而治之...“

    “张猴儿!你画格子还是画符呢!“陈三笑得直不起腰,“赶紧刨!一炷香快烧完了!“

    虞升卿没下田。他搬了块青石坐在田埂上,嘴里叼着根狗尾巴草,翘着二郎腿,像个监工的小地主。可那双眼睛却贼亮,谁真卖力气,谁偷奸耍滑,他看得门儿清。

    “李狗蛋!你刨那三下是刨给耗子看的?“

    “石墩!用脚踩可以,别把麦种踩死了!“

    “二丫,手疼不疼?疼也忍着,上了战场,受伤了更疼。“

    王二丫抬起头,羊角辫上全是土,狠狠点了点下巴:“不疼!”

    “二丫,你别在田里干活了,你带杏儿,赵小满,阿桃去帮我娘做饼,记得多做几个。”

    一炷香燃了大半,田里还乱糟糟的。三亩地,靠这群娃娃兵,怕是翻到明年也翻不完。

    就在这时,田埂那头传来“哞“的一声。

    众人回头,只见一个瘦巴巴的男孩牵着一头大黄牛,牛后头还拖着一架木犁,吭哧吭哧地往这边走。男孩约莫十一二岁,眉眼机灵,鼻头冻得通红,正是胡家长工刘大的儿子,叫刘栓。

    “升卿哥!“刘栓把牛绳往地上一桩,喘着粗气,“我爹今日起不来床,胡家这牛闲着也是闲着,我...我借来用用!“

    “借牛?“虞升卿从青石上跳下来,眼睛一亮。

    “嗯!“刘栓拍着牛背,“我爹常给我讲,牛耕一日,顶人耕十日。咱们这三亩田,用牛犁,半日就完!“

    孩子们欢呼起来。赵铁柱更是兴奋得直搓手:“牛!是牛!我还没摸过牛呢!“

    刘栓把犁套好,牵着牛走了一趟。木犁翻起黝黑的泥土,像波浪一样铺开,果然又快又深。孩子们跟在牛屁股后头,兴奋地捡土里的蚯蚓,叽叽喳喳像群麻雀。

    “刘栓,“虞升卿走到他身边,压低声音,“你爹知道不?“

    刘栓缩了缩脖子:“不...不知道。我偷...偷着牵出来的。“

    “不怕胡家打你?“

    “怕,“刘栓老实点头,随即又挺起胸脯,“可升卿哥你要种地,我想帮你。我爹说,你保住了军功田,是好人。“

    虞升卿看着他,忽然笑了,用力拍了拍他瘦弱的肩膀:“成,这牛算你入伙的股本。往后,你就是少年团的...嗯...辎重官!管牛!“

    “啥是辎重官?“

    “就是管牛的官!比村长还大!“

    刘栓乐得合不拢嘴,牵着牛又走了一圈。

    可好景不长。

    “好哇!偷牛贼!“

    一声暴喝从田埂那头炸响。众人回头,只见胡小宝圆滚滚的身影像颗肉球似的滚了过来,身后跟着四个跟班,气势汹汹。胡小宝今天穿了一身新绸袄,腰间荷包叮当作响,脸却气得发紫,像只充了气的河豚。

    “刘栓!你敢偷我家的牛!“胡小宝指着刘栓的鼻子,“我爹知道了,打断你的腿!“

    刘栓吓得一哆嗦,牛绳差点脱手,脸白得像纸:“我...我...“

    “不是偷,是借。“虞升卿往前一站,把刘栓挡在身后,仰头看着比自己高一个头的胡小宝,“牛闲着也是闲着,活动活动筋骨,免得冬天长膘走不动道。“

    “胡说!“胡小宝跳脚,“我爹说了,牛是家里的命根子,比我还金贵!你们...你们这是偷!我要告诉我爹,让他带家丁来抓你们!“

    孩子们慌了。赵铁柱攥紧锄头,石墩挡在牛前头。

    虞升卿却笑了:“胡小宝,你爹是不是希望你将来有出息?“

    他凑近一步,压低声音,像只诱拐小鸡的狐狸:“你天天当'糖葫芦大王',有啥意思?你要是让我们借牛种地,你就是少年团的...嗯...'牛马大将军'!比糖葫芦大王威风一百倍!“

    “啥...啥是牛马大将军?“胡小宝愣住了。

    “就是管牛管马的将军!将来我们少年团出息了,你就是创始元老,比...比县太爷还威风!“

    胡小宝眼珠子滴溜溜转,明显动心了。可他还想端着面子,哼了一声:“那...那也不行!除非...除非你跟我比试!你赢了,牛借你!你输了,牛牵走,你也得跟我混!“

    “比啥?摔跤?“

    “对!摔跤!“胡小宝一拍胸脯,肥肉乱颤。

    眼看就要动手,田埂那头忽然传来几声清脆的呼喊:

    “升卿哥——!吃饭啦——!“

    众人回头,只见柳氏领着三个女娃,沿着田埂袅袅走来。柳氏手里挎着个竹篮,里头飘着黍饼的香气。三个女娃手里捧着陶罐、布包、粗碗,走得小心翼翼。

    领头的是王小丫和杏儿,杏儿柳氏邻居家的闺女,十二岁,文静秀气,手里捧着个陶罐,里头是热腾腾的黍米汤。后头跟着赵小满,赵铁柱的堂妹,十一岁,虎头虎脑,拎着个大布包,里头鼓鼓囊囊塞满了黍饼。最后头是个瘦小的丫头,叫阿桃,村里贫家女,父母双亡,跟着瞎眼奶奶过,手里捧着一摞粗陶碗,走得慢,却稳稳当当。

    “娘?“虞升卿迎上去。

    柳氏把竹篮放下,嗔怪地看了儿子一眼:“仁太爷前日送了一袋黍米来,说是...说是给孩子们的口粮,让你安心做事。娘做了黍饼,你们趁热吃。“

    原来,上次逼田事件后,族老虞守仁对虞升卿刮目相看。这老头回去琢磨了半宿,觉得这孩子将来必非池中之物,提前“投资“了一袋黍米,算是修补关系,也是押宝。

    黍饼的香气一飘开,胡小宝的肚子立刻“咕噜“一声,在寂静的田垄上格外响亮。他脸一红,捂着肚子后退半步。

    虞升卿眼珠一转,抓起一块黍饼递给胡小宝:“先吃饭!吃饱了,再比试!“

    胡小宝接过饼,咬了一大口,黍米的甜香混着野菜的清苦在嘴里化开,比他兜里那些麦芽糖还顶饿。他三两口啃完,又眼巴巴地看向竹篮。

    “想吃?“虞升卿问。

    “嗯...“胡小宝点头,嘴角还沾着饼渣。

    “成,管够,“虞升卿把竹篮往孩子们中间一放,“但得听我安排。“

    他转向三个女娃,小胸脯一挺,像模像样地宣布:“小丫、杏儿、小满、阿桃,从今天起,你们就是少年团的后勤队!我们练武、干活,你们做饭、缝补、照顾伤员...还有,照顾我娘!“

    柳氏愣住了:“照顾我?“

    “嗯,“虞升卿认真点头,黑亮的眼睛望着母亲,“我要是出门,娘一个人在家,有她们陪着,我放心。“

    柳氏眼眶一热,别过脸去,悄悄抹了抹眼角。

    杏儿文静地点头:“升卿哥,我懂草药,往后谁摔了伤了,我帮着敷药。“

    小满拍拍胸脯:“我力气大,能挑水能砍柴!“

    阿桃声音细细的,却清晰:“我...我会缝补,也会做饼...柳姨往后的一日三餐,我包了。“

    虞升卿满意地点头,又看向胡小宝:“胡小宝,你吃也吃了,比不比?“

    胡小宝把最后一口饼塞进嘴里,抹了抹嘴,忽然打了个饱嗝:“比...比就比!但先说好了,我赢了,牛牵走,你跟我混!“

    “成。你输了,牛留下,你跟我混。“

    两人站定。田垄上的孩子们围成一圈,嘴里还嚼着黍饼,含混不清地喊:“升卿哥加油!“

    胡小宝像颗小炮弹似的冲过来,张开双臂要抱虞升卿的腰——这是他惯用的招式,靠体重压人。虞升卿没躲,左脚后撤半步,腰身一拧,右手如蛇般缠上胡小宝的手腕,顺势一牵一送。

    正是卫峥教的军中擒拿,借力打力。

    胡小宝一百多斤的肉球,被这股巧劲带得原地转了个圈,“哎哟“一声,一头栽进了旁边的麦秸垛里,四脚朝天,嘴里还叼着根稻草。

    全场寂静。

    麦秸垛里传来闷闷的哼声。众人以为他要哭,或者要骂人。

    没想到,胡小宝从草垛里探出脑袋,眼睛瞪得溜圆,里头没有怒火,只有震惊和...崇拜?

    “太...太厉害了!“他一个骨碌爬出来,连身上的草都不拍,扑通一声跪在虞升卿面前,“师父!教我!我要学这个!“

    虞升卿吓了一跳,往后蹦了半步:“你...你不生气?“

    “生气干啥?“胡小宝满脸通红,兴奋得手舞足蹈,“我摔跤从没输过!你是第一个!这招太神了!你收我为徒吧!“

    “我不收徒弟,“虞升卿摆手,“我只收...收兄弟。“

    “那我当你兄弟!“胡小宝从怀里掏出那个绣花荷包,倒出里头所有的糖,麦芽糖、松子糖、桂花糕渣,在田垄上堆成一座小山,“这些都给你!当见面礼!“

    虞升卿看着那座糖山,咽了口唾沫,随即正色道:“说了不要糖...“

    “那你要啥?“胡小宝急了,胖脸憋得通红,“我爹有钱!有地!有牛!你想要啥?“

    虞升卿眼珠一转,忽然笑了,笑得像只偷腥的猫。他蹲下来,凑近胡小宝耳边:“要你爹帮我家耕田,敢不敢?“

    “敢!“胡小宝拍着胸脯,“我爹最疼我!我说啥他都答应!“

    “还有,“虞升卿竖起一根手指,“你得把兜里糖戒了。吃糖长蛀牙,打仗的时候牙疼,咬不动干粮。“

    胡小宝脸垮了一瞬:“那...那我能偷偷含一颗吗?“

    “一颗也不行!“

    “给你一颗“

    “...成交。“

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