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第217章 猎人的气味

    秦牧盯着屏幕上那六个字,烟灰烧到了指根,他才感觉到微微的灼痛。

    他掐灭烟头,没有回复。

    手指在屏幕上停了两秒,然后退出短信界面,拨通了沈默的加密线路。

    电话响了一声就被接起。

    “看到了。”沈默的声音里没有寒暄,“信号经过七层代理跳板,最终落点在缅北金三角区域,但那是假的。鬼面不可能待在那种地方,太低级。”

    “他在国内。”秦牧说。

    不是猜测,是判断。鬼面发这条短信的目的不是示威,是宣告。他要让秦牧知道自己回来了,而且就在触手可及的距离。

    这是猎人的习惯——在动手之前,先让猎物闻到自己的气味。

    “我也这么认为。”沈默顿了一下,“老秦,沈同辉提前一周清空保险柜、销毁数据、安排撤离路线。这套流程不是一个省厅级干部能独立完成的。他背后有人在指挥。”

    “鬼面。”

    “大概率。沈同辉的远洋贸易公司就是'北极星'在国内的节点之一。我们当年第十六次任务要切断的,就是这条线。”

    秦牧靠在院墙上,抬头看着头顶的星空。

    第十六次任务。

    那次行动八年前在中缅边境执行,目标是摧毁“北极星”情报买卖网络在东南亚的三个核心中转站。任务进行到第六天,行动方案被泄露,小队遭遇伏击,被迫提前撤离。

    三个中转站只端掉了两个。

    第三个,就是鬼面负责运营的那个。

    秦牧没听命令。

    他脱离小队,单人追踪鬼面追了十一公里山路。热带雨林里的十一公里不是平地上的概念,坡度、植被、湿滑的腐叶层,加上对方至少有两个人断后掩护。秦牧干掉了断后的人——那是整个任务期间他唯一两次开枪——然后在界碑前三十米的位置追上了鬼面。

    对方已经越境。一只脚踩在这边,另一只脚踩在那边。按照交战规则,秦牧不能跨境追击。他的枪口和鬼面的后脑勺之间只有不到二十米。

    鬼面在界碑的另一侧停下来,回头看了他一眼。

    那张脸藏在面具后面,但那双眼睛秦牧记了八年。

    “港口接应沈同辉的战术小队,你查到什么了?”秦牧问。

    “四个人,配合极其默契。从监控残影分析,至少两人有军事背景,但不是我们的体系。更像是外籍雇佣兵,经过统一训练。”沈默的语气变得凝重,“老秦,鬼面这八年不是在躲,他是在建队伍。”

    秦牧没说话。

    “我已经向部里申请了专案组。”沈默继续说,“但有一件事我要提前跟你说——部里的意见是,你不要介入。”

    “理由?”

    “你的档案刚解封,身份暴露在明面上。鬼面发这条短信就是在钓你。你一动,他就能摸清你现在的行动模式和保护体系。部里的意思是让你待在原地,由我们来追。”

    秦牧沉默了几秒。

    “影子,沈同辉跑了,数据销毁了,鬼面潜入了国内。你觉得他下一步会做什么?”

    沈默没有立刻回答。

    “他不会消停。”秦牧自己接上了话,“他花了八年重建网络,好不容易在国内扎下根。现在我们掀了他的桌子,他要么跑,要么反扑。鬼面不会跑。”

    “……你怎么确定?”

    “因为他给我发了短信。”秦牧的声音很平,“如果他打算跑,他不会暴露自己回来的信息。他发这条消息,是因为他有底气。他觉得自己能赢。”

    电话那头安静了三秒。

    “我会把你的判断上报。”沈默说,“但在专案组正式启动之前,你别单独行动。”

    “知道了。”

    秦牧挂了电话。

    屋内传来秦小棠的笑声,好像是在跟李秀英说什么趣事。暖黄色的灯光从窗户里漫出来,落在水泥地上。

    秦牧把手机揣进兜里,转身走进屋。

    “哥,妈说明天要去镇上赶集,给你买双新鞋。”秦小棠窝在沙发上,朝他举了举手里的笔记本,“你那双军靴都快磨穿了。”

    “不用买,还能穿。”

    “就知道你这么说。”秦小棠翻了个白眼,“哥,你现在又不是没钱了,赵建国赔的钱还没花呢。”

    秦牧在桌边坐下,看了一眼母亲。李秀英正低头纳鞋底,灯光把她花白的头发照得很清楚。

    “妈,明天赶集我陪你去。”

    李秀英抬起头,笑了:“行,正好菜也该买了。”

    秦牧也笑了一下,但笑意没到眼底。

    他心里在盘算一件事。

    鬼面的短信不是随手发的。这条信息精准地在他回村、放松警惕的时刻送达。这说明对方一直在监控他的动态。

    沈同辉提前一周转移数据,刚好是霍远山召他去省城的前后。

    也就是说,鬼面对秦牧这边的情报掌握,可能比他想象的更深。

    来源在哪?

    不可能是周永胜。周永胜自己都不知道鬼面的存在,他只是沈同辉的下线。

    也不太可能是沈同辉主动传递。沈同辉是商人思维,他给鬼面提供渠道是为了钱,没必要替鬼面盯着一个退伍兵。

    那就只有一种可能——鬼面在秦牧身边,或者在他能触及的信息链条中,安插了自己的眼线。

    这个眼线不一定是人。也可能是技术手段。

    秦牧不动声色地扫了一眼屋内的角落。

    明天。

    明天他要做几件事。

    十一点,秦小棠回房睡了。李秀英也关了灯。

    秦牧坐在院子里,给韩铮发了一条短信:明天回来不?

    韩铮的回复很快:在处理战友的事,后天回。怎么了?

    秦牧回:没事。回来找我。

    他又给赵铁柱打了个电话。

    “秦哥,这么晚了。”赵铁柱的声音带着困意。

    “铁柱,帮我查个事。”

    “你说。”

    “最近一个月,青山村和柳河镇有没有新搬来的外来人口。不管是租房的、打工的、过路的,全查一遍。”

    赵铁柱明显愣了一下:“出什么事了?”

    “可能没事。也可能有事。先查,别惊动任何人。”

    “明白。”赵铁柱没有多问。跟秦牧这么多年,他清楚一个规律——秦牧说“可能没事”的时候,一般都是大事。

    挂了电话,秦牧走进屋,从床底的旧背包里翻出一个不起眼的铁盒子。

    盒子里装着几样东西:一把折叠军刀,一个微型信号干扰器,一枚单兵通讯耳机,以及一张手绘的青山村周边地形图。

    这些都是他退伍时随身带出来的个人装备。不在军方登记清单上,因为它们本身就不在任何清单上。

    秦牧把信号干扰器充上电,又把军刀别在腰后,用T恤盖住。

    他重新躺回床上,闭上眼睛。

    耳朵没有休息。

    院外的虫鸣声、远处的狗叫声、风吹树叶的频率——他把这些声音一层层过滤、归类,形成了一张覆盖周围两百米的“声音地图”。

    任何不属于这张地图的异常声源出现,他会在零点三秒内做出反应。

    凌晨两点十七分。

    声音地图里出现了一个不该有的频率。

    很轻。

    像是有人踩在村后小巷的碎石子上,但脚步的间隔和重量分布不是普通村民的走路方式。太均匀了。受过训练的人才会在深夜保持这种步频。

    秦牧睁开眼睛。

    脚步声在离院墙大约四十米的位置停了三秒,然后原路折返,消失在村后的黑暗里。

    没有翻墙,没有窥探,甚至没有靠近到三十米以内。

    只是经过。

    像是在确认某个坐标。

    秦牧躺在床上,目光落在天花板上,手指无意识地摩挲着军刀的刀柄。

    他确认了一件事。

    鬼面的人已经到了青山村。

    不是一个人。至少两个。

    因为四十米外脚步声停下的那三秒里,村东头的方向有极轻微的无线电静噪声。

    两个侦察点。

    一个在村后,一个在村东。

    标准的双点交叉定位。

    他们不是来杀人的。如果是,不会用这种暴露无线电特征的方式。

    他们是来确认秦牧的位置和活动规律的。

    前期侦察。

    秦牧闭上眼睛。

    他没有起身追击。不是追不到,是不能追。一旦他暴露自己的反侦察能力,对方会立刻改变方案,换成他无法预判的方式。

    现在他知道对方在看他,但对方不知道他已经知道了。

    这就是信息差。

    他最擅长的东西。

    秦牧翻了个身,呼吸逐渐放缓,重新回到浅睡眠状态。

    天亮后有很多事要做。

    但有一件事比所有事都紧急——他得在鬼面动手之前,把母亲和妹妹转移到一个安全的地方。

    手机屏幕在枕头边亮了一下。

    沈默的加密信息。

    【沈同辉在临江港口登船前,见过一个人。港口的备用监控拍到了侧脸。面部识别匹配度87%。】

    下面附了一张模糊的截图。

    雨夜,码头边,一个穿深色风衣的男人侧身站在集装箱的阴影里。看不清全脸,但露出的半张面孔上,有一道从眉角延伸到颧骨的旧伤疤。

    秦牧认识这道伤疤。

    八年前,中缅边境,界碑的另一侧。

    鬼面摘下面具的那一刻,月光照在他脸上,那道疤清晰可见。

    他把手机扣在枕头下面,闭上眼睛。

    大脑里只有一个念头,清晰得像刀刻的——

    他亲自来了。

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