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223 会来事的小乞丐

    苍月城内,一条老街巷子里。

    巷口有棵歪脖子槐树,树底下三个小乞丐蹲成一圈,手里捧着破碗,碗里是刚从酒楼后门讨来的剩菜剩饭。

    一个缺了门牙的小乞丐正啃着一块鸡骨头,啃得满嘴油光,含混不清地问:“狗子哥,你昨儿说西市那边有人偷小孩儿,偷了几个?”

    被叫狗子哥的小乞丐长着一张倒尖脸,眼神看起来比同年人要阴狠,成熟。

    他咽下一口泡饭,正要开口,忽听得巷口传来一阵轻快的脚步声。

    “哟,几位哥哥吃得香哩!”

    一个十来岁的男孩笑嘻嘻地走进来,穿着灰布短褐,袖口磨出了线头,脸上抹着灰,头发乱糟糟的。

    他手里提着一个破布包,鼓鼓囊囊的,往槐树根上一蹲,自来熟地伸头去看狗子哥碗里的菜:“嚯,还有肉?哪家酒楼这么大方?”

    缺门牙的小乞丐瞪了他一眼:“你谁啊?”

    男孩也不恼,解释道:“我叫李乌龟,从九荆城来的。

    那边分舵叫人给端了,弟兄们死的死,跑的跑,我没处去,来苍月城讨口饭吃。”

    说着从布包里摸出几枚铜板,往地上一丢:“初来乍到,请哥哥们喝茶。”

    铜板落在青石板上,叮叮当当响了几声。

    缺门牙的小乞丐眼睛一亮,手刚伸出去,就被倒尖脸的狗子哥一巴掌拍开:“急什么?”

    狗子哥上下打量李由,眯着眼:“九荆城那边的事,你亲眼见了?”

    李由叹了口气,摇摇头:“没亲眼见,我跑得快。

    但在跑路途中,我亲眼看见,九溪河里,飘着密密麻麻的尸体,少说也有几十上百具。”

    他顿了顿,压低声音:“听说是蒙面水贼干的。”

    几个小乞丐听得脸色发白。

    缺门牙的咽了口唾沫,不自觉地摸了摸自己的肚子。

    李由趁机又掏出几枚铜板,塞到狗子手里,语气亲热异常:“狗子哥,兄弟我初来乍到,两眼一抹黑。

    这苍月城,哪条街的油水厚?哪家铺子的东家大方?

    还有哪些地方千万不能去,你都跟我说道说道。”

    他一边说,一边从布包里摸出半张干饼,掰成几块,挨个递过去:“吃,吃,别客气。”

    狗子哥等人接过饼,咬了一口,脸色缓和了些,凑过来压低声音:“你算是问对人了。

    这城里,有三个地方你别去。

    西市尾,棺材铺那条巷子。

    北门外的棚户区,天黑以后别进。

    还有东码头,半夜别靠近。”

    李由眨眨眼:“为啥?”

    缺门牙小乞丐抢着说:“棺材铺那家,是冯瘸子的地盘,专干拐娃子的勾当。

    你要是误打误撞进去了,轻则打断腿,重则……”

    他做了个抹脖子的手势。

    李由脸上露出恰到好处的惊恐,缩了缩脖子:“这么狠?官府不管?”

    狗子哥嗤笑一声,用筷子头敲了敲碗沿:“官府?

    棺材铺隔壁就是巡检司衙门,冯瘸子每个月给赵大人送银子,赵大人还帮他看货呢。

    上回有个不开眼的货郎去告状,第二天人就没了,连尸体都没找着。”

    李由心里一跳,脸上却摆出一副原来如此的表情,凑得更近了些,声音压得极低:“那……那个姓冯的,手底下有多少人?平时怎么交货?往哪儿运?”

    他问得很自然,像是在打听一个生意门路,眼睛里甚至还带着一丝跃跃欲试的光。

    狗子哥以为他想入伙,来了精神,掰着手指头说:“冯瘸子手底下有五六十号人,专门从外地拐娃子,装在棺材里运到南边去。

    一趟几十个,走水路,跟漕帮的人搭伙。

    你要是想去,我帮你引荐。”

    “不急不急。”

    李由摆摆手,笑嘻嘻地打断:“我先摸摸底,看看哪条路好走。

    对了,除了棺材铺,还有没有别的门路?”

    另一个眉毛很散的小乞丐突然开口:“城北有个茶楼,是董寡妇的,她……。”

    缺门牙的小乞丐突然打断道:“不行,董寡妇那茶楼,你去不得。

    她那儿的姑娘,最小的才十二三,都是从外地拐来的。

    你要是去了,一旦被人当成嫖客,腿给你打折。”

    李由闻言,当即道:“哥哥们放心,我这点年纪,毛都没长齐,嫖什么客?”

    他笑完,又凑近了些,压低声音:“那漕帮呢?据说漕帮油水最好。

    他们在城东码头,平时做什么营生?”

    狗子哥犹豫了一下,欲言又止。

    李由见状,又从布包底层摸出两条巴掌大的烤鱼,鱼皮焦黄,香味一下子在巷子里炸开。

    狗子的眼睛直了,散眉毛的喉结上下滚动,缺门牙的小乞丐口水差点滴进碗里。

    “哪儿来的鱼?”

    狗子哥接过一条,毫不犹豫地咬了一口,眼睛眯起来,含混道:“这味儿,不像是饭堂里讨的。”

    李由把另一条鱼撕成几块,挨个递过去,自己也叼了一块,嚼着说:“来这里路上,自己捉的。

    哥哥们尝尝,手艺怎么样?”

    狗子哥狼吞虎咽地啃着鱼肉,含混道:“你小子,会来事儿。”

    李由擦了擦手,不再多话,开始虚心请教城里的门道。

    他问得很散,东一句西一句。

    有时候夸缺门牙见多识广,有时候拍狗子哥马屁说:“一看哥哥就是这条街上的当家。”

    几句话把三个小乞丐哄得飘飘然,该说的不该说的全抖了出来。

    等他从巷子里消失,三个小乞丐蹲在槐树根下,一边剔牙一边嚼着鱼骨头,许久没人说话,似乎在回味刚才被吹捧的那种美妙。

    直到暮色渐深,狗子哥才突然反应过来,说了一句:“那小子,不对劲。”

    缺门牙舔着手指上的油星子,没抬头:“哪儿不对劲?”

    狗子哥皱着眉:“他问得太细了。

    又是问冯瘸子怎么运货,又是问董寡妇长什么样,以前都做什么,连漕帮走哪条水路都打听。”

    缺门牙吮吸着手指,含混道:“他不会是官府的人吧?”

    狗子哥摇头:“官府的人哪有这做派?

    那小子浑身上下都是丐帮的味儿。

    蹲的姿势,说话的腔调,看人的眼神,跟咱们一个模子印出来的。”

    缺门牙把手指头嗦干净,慢悠悠地说:“可他问完就走,也不去见冯瘸子,也不去码头找活路。

    打听这么清楚,图啥?”

    沉默了一会儿,散眉毛打了个饱嗝:“管他图啥,反正我吃了人家两条鱼。

    这鱼真好吃!”

    狗子哥笑了,踢了他一脚:“就这点出息。”

    顿了顿,看着巷口李由消失的方向,语气里带着一丝说不清的复杂:“这小子,大方,嘴甜,不招人烦。

    以后要是真在城里混,说不定是个角色,随他去吧。”

    说着把碗里剩下的汤汁一口闷了,抹抹嘴:“反正他没害咱们,还给钱给鱼。

    管他打听什么,跟咱们没关系。”

    另一边。

    李由在拐进一条僻静的小路后,脚步才慢下来。

    脸上的笑容一点一点收回去,露出底下那张过早成熟的,带着几分冷峻的脸。

    他摸了摸怀里那张破纸,上面歪歪扭扭地写着:棺材铺,冯瘸子,董寡妇,茶楼,城东码头,漕帮,巡检司赵大人,城防营孙千总,知府衙门钱师爷,账册。(李由会识字,写字,前文第197章有提及)

    他把纸折好,塞进鞋底,深吸一口气,快步朝城门方向走去。

    天快黑了,他得赶在落锁之前出城,大人还在城外等着。

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