第三百二十一章 封王
经过半月余不分昼夜的赶工，沅陵城外，一座高达三丈，以青石巨木交错搭建的封王祭台，在寒风中拔地而起。
祭台建造得很是宏伟粗犷，没有太多汉家文化繁复精美的雕花，只是靠着材料层层叠叠地垒砌而上，直指苍穹。
祭台四周，三步一岗、五步一哨。
皆是披坚执锐、神情肃杀的精锐汉卒，黑色荆襄战旗猎猎作响，将整座祭台森严地拱卫其中。
而在祭台的外围，则是泾渭分明、人山人海的观礼者。
这其中，有沅陵城内富甲一方的商贾，他们穿着厚实皮裘，袖着双手，眼神中满是精明算计；有从荆南四郡闻风赶来的士绅文人，他们虽冻得瑟瑟发抖，但仍高谈阔论指点江山；更有数以千计，被特许停工半日、带着沉重脚镣，被兵卒驱赶牛羊般聚集至此的生熟蛮族苦役。
这些蛮人的眼中满是麻木、仇恨与不解，沉默地看着那座高高在上的汉人祭台。
“吉时已到--”
随着高台上礼官一声高亢唱喏，那声音穿透了寒风，回荡开来。
紧接着，“呜--”
低沉的牛角号声，与汉军战鼓同时轰鸣，声震四野，祭台周围的人们纷纷停止喧闹，纷纷将目光投向上方。
大典，开始了。
万众瞩目之下，在一队精锐亲卫甲士开道下，一道身影，缓缓出现在了祭台的石阶前。
那是顾怀。
仔细想来，这应该还是顾怀第一次，在公开场合，穿上了属于大乾王朝那代表着封疆大吏身份的正统州牧官服。
以往的他，总是以一袭毫无点缀的白衣示人，那时的他，温和、平易近人，嘴角总是挂着一抹淡淡笑意，道尽了君子温润如玉的本意，让人几乎生不出任何防备与畏惧。
但今日的他，却很不一样。
那一身衣冠，严格遵循了汉家古制，庄重到了极致。
他头戴进贤冠，冠上七道笔直梁脊，象征着他身为一方诸侯、正二品大员的显赫身份。冠下，黑色丝带穿过颌下，系成死结，将他的面容衬得愈发冷峻。
玄黑为底、绛红镶边的宽袍广袖，腰间束着镶嵌着白玉的革带，左侧悬着一枚小印，右侧则佩着一把长达三尺的汉家古剑。
这身厚重、威严，满是汉家王朝正统威仪的官服，将顾怀身上那股子平日里刻意收敛的上位者气息，毫无保留地释放了出来，实质般压在每个人的心头，让祭台下那些原本还在交头接耳的士绅商贾，瞬间噤若寒蝉起来。
顾怀神色从容，没有去看台下那些敬畏的目光。
他在萧平、许良以及一众沅陵文武官员的簇拥下，按着腰间剑柄，沿着石阶，慢慢登上了祭台的最高处。
寒风吹起他的袖袍，他站在风口，俯瞰着下方密集的众生。
好一场大戏。
随着顾怀登台，鼓乐声稍歇，随后，万众瞩目之下，今日这场封王大典的另一个主角，也终于在礼官的指引下，登场了。
当那道身影出现在众人视线中时，整个观礼的人群里，起了一阵骚动。
是阿古拉。
但他今日的打扮，却很是怪异与违和。
他并没有穿着他往日引以为傲、象征着亲卫身份的那身汉军精铁扎甲；也没有穿戴任何带有十万大山蛮族传统的兽皮、獠牙项链与斑斓羽冠。
相反，他穿着一身繁复宽大的汉人王侯礼服，头顶上，甚至还戴着一顶垂着流苏的旒冕。
这一身代表着中原王朝礼法与文化底蕴的衣冠，穿在一个身形魁梧如熊、肤色粗糙暗沉，脸颊甚至还带着图腾刺青的蛮族青年身上。
显得那般格格不入，甚至透着几分沐猴而冠的滑稽与可笑。
阿古拉的步子迈得很大，但他显然极不适应这繁琐的长袍下摆，好几次险些绊倒，他头顶上的旒冕也因为他粗鲁的动作而前后摇晃，那些玉珠不断地敲击在他那张满是图腾的脸上，声响杂乱。
台下果然隐隐响起了些憋不住的哄笑声。
那些听说消息，匆匆从四面八方赶来观礼，就为见证这荆南几百年来头一遭“封王”稀罕事的汉人们，此时已经快忍不住了。
人群前方，几个穿着儒衫的读书人凑在一起，对着台上的阿古拉指指点点，言谈之间满是鄙夷。
“哎哟，诸位快看，快看那蛮子的扮相！”一个瘦高的书生嗤笑道，“真真是让人笑掉大牙了！那身冕服，岂是他一个茹毛饮血的野人配穿的？这若是放在前几年，怎么也得定他个僭越之罪啊！”
“兄台慎言，”旁边一个年长些的儒生虽然也面露嘲讽，但还是压低了声音，“这可是州牧大人亲自主持的封王大典，这冕服，定然也是府衙赏赐下去的。只是这蛮子底子太差，穿着冕服也扮不出几分威严来。你看他那副手脚都不知道往哪儿放的模样，也当真是可笑得紧。”
“可不是嘛！野人就是野人，以为套了张皮，就能登堂入室了？沐猴而冠，说的便是此等情形了！”
当然，也有人根本不在乎这着装的滑稽，他们更好奇的是这背后的故事。
“哎，我说，这阿古拉到底是个什么来历？居然能让州牧大人亲自给他封王？”
“这你都不知道？这阿古拉啊，就是现在还在十万大山里掀起腥风血雨的那个大洞主阿拓木的独生子！”
“哦？那他怎么跑到州牧大人身边来了？”
“嘿，这叫质子！听说这阿古拉在州牧大人身边的亲卫营里待了一年有余，那是忠心耿耿，鞍前马后，已经被咱们大人的圣人之道彻底感化了！大人这是念其忠诚，也是为了给山里那些还在负隅顽抗的蛮子树个榜样，这才破天荒地封他做这个劳什子蛮王的！”
“原来如此...大人真是高瞻远瞩啊！”
汉人们在台下指指点点，议论纷纷，气氛甚至因为这滑稽的一幕而变得有些轻松起来。
台上，阿古拉还在一步一步地向上走着。
他的脊背依然挺得笔直，透着股属于年轻人的英气，但只有他自己知道，他满嘴都是苦涩的味道。
每向上迈出一步，踩着的是石阶，感觉却像是踩在刀上一般，他能听到台下那些汉人毫不掩饰的嘲笑声，他也知道自己现在的样子有多么可笑。
但他没得选。
“跪--”
礼官那拖着长音的喊叫声，再次响彻起来。
阿古拉停下了脚步。
这个距离，他已经能看清，站在祭台最顶端、按剑而立的顾怀了。
他微微抬起头，隔着摇晃的旒珠，看着那张在过去一年来已经越来越熟悉，此刻却又陌生得让他感到心寒的脸。
看着顾怀身上那份浑然天成、生杀予夺的威严。
阿古拉的心里，突然涌起了一股悲哀与无力来。
他有些想不明白。
为什么？
大家明明都是两只手两条腿的血肉之躯，为什么眼前这个男人，仅仅只需轻飘飘的一句话，一个随意的眼神，便能彻底决定自己的生死？便能决定整个十万大山未来的命运？
而自己，那个曾经在山林里与野兽搏杀、自诩为蛮族勇士的自己，却只能像个被牵着线的人偶，连一丝一毫反抗的勇气都生不出来？
又为什么，他偷偷打听过，顾怀其实仅仅只比自己大了一岁而已！
只大了一岁！
可无论是谋略、城府、气度，还是对人心的掌控，对方都比他出色太多太多，那是一种让他连追赶的念头都无法升起的鸿沟！
他忍不住在心底痛苦地问自己：如果就像自己之前所想的那些，自己真的已经开悟了，自己真的是蛮族里万里挑一的聪明人，是那个能带领蛮族丢掉愚昧、走向汉人文明前进之人...那为什么，命运又要让自己遇见顾怀呢
既然生了一只自以为是的井底之蛙，为何又要让这只青蛙看到天上翱翔的真龙？
这些思绪在阿古拉的脑海中席卷，但也仅仅只持续了一瞬间。
他不敢沉默太久，悲哀的是，他甚至连在这里发呆沉思的资格都没有，因为他承担不起任何一丝顾怀可能生怒的后果。
阿古拉收敛了所有的心思，他双手抓住那有些碍事的礼服下摆，猛地向上一撩。
“砰！”
一声闷响，阿古拉的双膝砸在石板上，没有任何花哨，没有丝毫犹豫，就这么干脆利落地，给眼前的汉人州牧，跪了下去。
而随着他这一跪，台下那些原本连笑都笑不出来，只能在寒风中沉默看着这场闹剧的人们，终于做出了反应。
祭台下方，那一群被沉重脚镣锁着、如同牲畜般挤在一起的苦役，那些被十万大山抛弃，被汉人奴役的生熟蛮人，就这么看着台上那道跪下去的背影。
一片哗然！
虽然他们身为苦役，也并不认可所谓汉人州牧册封的什么劳什子蛮王。
在他们亲眼看到，阿古拉，这个曾经十万大山的一洞少主，这个身上流淌着尊贵血液的勇士，就这么毫无骨气地当着这么多人的面，向一个汉人长官下跪时。
他们还是被深深地震惊了。
“那是阿拓木的儿子...他居然给汉人跪下了！”
“他要当蛮族的王？不，他是在当汉人的狗！”
“大山的骨头断了！蛮神抛弃了我们！”
蛮人们的方言此起彼伏，很快就演变成了呜咽声与恶毒咒骂。
人群开始骚动，负责看守的监工见状，脸色一沉，毫不留情地举起手中长鞭，作势就要抽下去。
只是，鞭子举到半空，监工突然想到了前些日子刚刚下发的《落籍恩令》，上头三令五申，严令不得再无故虐待、残杀蛮人苦役。
监工咬了咬牙，这才讪讪地将鞭子收了回来，只是用力踹了前面几个蛮人几脚，喝骂道：“都给老子闭嘴！再敢咆哮大典，扣你们三天的口粮！让你们这帮不知好歹的野狗饿着肚子去干活！”
与蛮人群体中的悲鸣截然相反的是。
围观的汉人群体中，在看到阿古拉下跪的那一刻，已经爆发出了一阵山呼海啸般的高声欢呼！
“州牧大人威武！我大乾威武！”
“圣人之道，教化蛮夷，这便是四海归心之兆啊！”
“哈哈哈！说得好！看那蛮子，纵然长着一副青面獠牙、茹毛饮血的模样，穿上咱们汉家的衣冠，来到咱们州牧大人面前，不也得乖乖地伏地称臣，叩首称奴？”
“不费一兵一卒，未损一兵一将，便让这为患荆南数百年的十万大山内附归降！州牧大人这一手，实乃古之圣王之姿！吾等有幸，生于此时，见证这开疆拓土的不世之功啊！”
汉人们的欢呼声一浪高过一浪，声震云霄。
而在这声浪中，每个人都揣着不同的心思，享受着这一刻的狂欢。
商贾们在心底拨着算盘，他们两眼放光：十万大山要是真的因为这个傀儡蛮王而被完全控制，那得有多少源源不断的廉价蛮族奴隶？那深山老林里，得有多少丰饶的珍稀药材、皮草矿石流入蛮市？
儒生们则激动得热泪盈眶，纷纷整理衣冠，向着祭台的方向长揖及地，虽然他们一向不喜这位荆州牧的一些所作所为...但此刻在他们看来，他们看到了儒家经典中“用夏变夷”、“德化天下”的理想，在顾怀手中化为了现实，这再次证明了汉家文明的至高无上！
而普通的汉人百姓，则在这一刻，享受着一种说不清的优越感，那些异族侵扰村落、杀人越货、数百年的边患恐惧，彷佛都在阿古拉那一跪中，被一扫而空。
高台之上。
顾怀静静地按剑而立，听着下方那此起彼伏的赞颂与欢呼。
他向前走了两步，亲自伸出手，在所有人的注视下，虚扶了一把跪伏在地、浑身僵硬的阿古拉。
“阿古拉，你出山追随本官，已经一年有余。”
顾怀开了口，他的声音在高台上很快便被风声淹没，但立刻便有身侧的甲士，将他的话语一声声重复、接力，传遍四野。
“在亲卫营中，你勤勉向学，慕我汉家风华，知书达理，已脱野性。”
“今十万大山未定，尔父阿拓木虽在山中有几分威名，然其人暴虐无道，杀戮同族，难副众望。”
顾怀的声音陡然拔高：“故本官今日，顺应天意，以大乾荆州牧之名，正式册封你为--十万大山蛮族之王！”
“自今日起，你当统御群蛮，推行教化，休兵罢战，永为我大乾之藩篱！”
“授印！请王后与侧妃相见！”
随着顾怀的话音落下，礼乐之声再次轰鸣。
一侧的礼官，双手捧着托盘，缓步上前，托盘之上，是一方黄铜大印。
紧接着。
祭台后方，在几位侍女的搀扶下，数名身段窈窕、容貌秀丽、身披鲜艳的凤冠霞帔的汉家女子，被款款带上祭台。
这些女子，容貌皆属上乘，只是眉眼间多带着几分掩饰不住的怯懦与紧张。
她们皆是荆南民间贫苦出身，以重金和“一旦怀上，家中人人俱有丰厚封赏、免除徭役”的条件，自愿被许良挑选、招募来，嫁予阿古拉这位新晋蛮王的“王后”与“侧妃”。
阿古拉依旧跪在地上。
他双手举过头顶，接过了礼官递来的那方黄铜王印。
他的头颅埋在双臂之间，没有人能看到，他此刻藏在阴影中的面容，是何等的扭曲，额头上的青筋一条条暴起，狰狞至极。
他心里比谁都清楚。
接下这方汉人给的大印，娶了身旁这些汉家女子。
他阿古拉，就在宗法、血脉以及整个十万大山所有蛮人的心里，彻彻底底地成为了一名最无耻的背叛者。
他将永远被蛮族唾弃，哪怕他以后真的统一了大山，他也是个杂种王！
可是...
“先做狗，再做狼。”
多伦在酒肆里那阴恻恻的低语，再次在他脑海中回荡。
阿古拉咬着牙，将所有的痛苦、不甘、屈辱，硬生生地咽进了肚子里！
当他再次抬起头时，那张脸上所有的扭曲与挣扎都已经荡然无存。
取而代之的，是癫狂般的感激与狂热！
他高高举起那方铜印，声嘶力竭地仰天狂吼：
“臣，阿古拉！叩谢主公天高地厚之恩德！”
他连称呼都变了，不再自称属下，不再叫大人，而是直接以臣子自居，称呼顾怀为主公。
“臣必当为主公效死！赴汤蹈火，在所不辞！”
“臣必将把主公之教化，汉家之文明，传遍十万大山的每一个角落！”
“无论生蛮熟蛮！谁敢违抗主公的政令！谁敢阻挡教化！臣便杀谁！杀绝他的部族！寸草不留！”
这番杀气腾腾、数典忘祖的誓言一出，台下蛮人们的哗然声更甚，看那模样，倒是恨不得跳上高台咬一口阿古拉的肉了。
顾怀居高临下地看着阿古拉这副歇斯底里、几乎要将忠心掏出来给他看的模样，眼中闪过一丝赞赏。
好一条能屈能伸的恶犬。
无论这狂热是真是假，至少这份隐忍的功夫，已经有了几分枭雄雏形。
顾怀缓缓踱了两步，随后，笑吟吟地开了口。
“很好。”
“你能有此等觉悟，本官很是欣慰。”
“不过，既然你已蒙受册封为王，今日又娶了我汉家温婉女子，从今往后，你与我汉家，便是一体同心了。”
“既是一体，便不能再如以往那般生分。”
“本官今日，再赐你一份大礼！”
“让你彻底告别那些茹毛饮血的过去，干干净净地，成为大山的...新王！”
随着顾怀的话音落下，整个祭台上下，所有人都有些期待起来，眼下连王都封了...这位神秘莫测的州牧大人，还能赐下什么惊世骇俗的大礼？
顾怀的声音，猛地拔高：“阿古拉！”
“自今日起，本官，赐你汉姓为--‘顾’！”
“更名，‘顾化’！”
“取你被我汉家教化、彻底归化之深意！”
“从今往后，你不再是山野蛮夷阿古拉，你是我荆襄的顾化！生生世世，你的子子孙孙，都将永享汉家之庇佑，永沐王化之恩！”
场间陷入一片诡异死寂，跪在地上的阿古拉脑海中轰然作响。
尽管他在多伦的分析下，早已做好了最坏的心理准备，知道顾怀那所谓的“大礼”绝对没安好心。
但当这剥夺他作为一个蛮人最后尊严的羞辱，以“恩赐”的名义，真真切切地降临在他的头上时。
他依然感到了一阵天旋地转般的窒息！
他张着嘴，却发不出声音。
阿古拉...阿古拉...
他在心里绝望地默念着这个伴随了他二十多年的名字。
他知道，自己连名字都保不住了，从此以后，十万大山里，再也没有那个叫阿古拉的勇士了。
但他甚至连半点迟疑都不敢表现出来。
“砰！”
阿古拉，不，现在的他，应该叫顾化。
他开始将头颅一次又一次地朝着石板砸去，每一次磕碰，他都用了十成十的力气，没有任何弄虚作假。
三下之后，当他再次抬起头时，他的额头已经是皮开肉绽，鲜血顺着他的眉心流淌下来，流进他的眼睛里，染红了他的视线，将他衬得如同恶鬼。
他张开双臂，任凭鲜血滴落，仰天大吼：
“臣，顾化！”
“谢主公恩德！谢主公赐姓名！！”
“我再也不叫阿古拉！那是个下贱、野蛮的名字！”
“我是顾化！我是荆襄的顾化！”
“十万大山，终将沐浴汉家之光！！！”
......
沅陵城外的封王大典，最终在一片钟鼓齐鸣的喜乐声中宣告结束。
这场大典，规模宏大，气势磅礴，可以说是满足了跑来看戏的汉人们的心理。
但讽刺的是，虽说半月前顾怀便派人将请柬送入了十万大山，发给了各洞各寨。
但今日前来观礼的真正的蛮人，可以说是屈指可数，也就只有十万大山最外围、平时靠着和汉人做点皮毛生意过活的几个小寨，迫于汉军淫威，派了几个无关紧要的人来意思意思，送了几张不值钱的兽皮当贺礼罢了。
甚至于，这场大典理应最该到场的人物--也就是顾化的亲生父亲，那位在山里自立为王的阿拓木。
面对汉人在这边搞出的册封自己儿子为王的巨大动作，阿拓木竟然没有做出半点反应。
十万大山深处一片寂静。
似乎那个人已经彻底遗忘掉了这个留在山外的质子儿子；亦或是，在这等近乎于指着鼻子挑拨离间的毒计面前，他也不知该作何应对了。
但顾怀却对这些毫不在意。
他只管把这出戏唱给天下人看，唱给那些开始归化的蛮人看便足够了。
大典之后，沅陵城内大摆筵席，流水席从县衙一直摆到了城门边上，为了讨好州牧大人，城中富户商贾纷纷慷慨解囊，为这位新晋的“蛮王”与几位汉家女子的完婚，献上了一场奢华庆贺。
筵席上，推杯换盏，好不热闹。
顾化穿着那身冕服，代替了婚服，端着酒杯，游走在那些之前还对他不屑一顾、今日却满脸堆笑的汉人官员与士绅之间。
最开始的时候，他脸上的笑容还有些僵硬。
但随着几碗烈酒下肚，看着那些汉人为了巴结他这个州牧大人面前的红人，而一口一个“大王”地称呼着。
不知怎的，顾化心底那股屈辱感竟然淡去了不少，一种畸形的权力快感反而渐渐升腾起来。
他那张带着图腾的脸上，渐渐也有了几分真心实意的笑容。
他转过头，醉眼朦胧地看向后堂的方向，那里，有几名被大红盖头遮住容貌、身段妖娆的汉家女子，正在洞房里等待着他。
虽然他更喜欢蛮人女子，但此刻竟也觉得，汉女...或许也别有几分韵味。
想到这里，他的脚步也不由多出几分急切来。
王五带着几个以前和顾化比较熟稔的亲卫营弟兄，借着酒劲，热热闹闹、没大没小地闹了一阵洞房，然后将顾化送进了挂满红绸的房间。
而作为这一切始作俑者的顾怀，则仅仅只是在筵席开场时，端着酒杯露了一面，接受了众人的一轮敬酒后，便以不胜酒力为由，早早地离了席，回了县衙歇息。
对于他而言，随着《落籍恩令》的开始推行，随着这场充满算计的封王大典落幕。
十万大山的问题，大局已定，剩下的，就是让许良继续坐镇沅陵，去用水磨工夫慢慢消化了。
他的心思，便渐渐转移到了别处。
后堂内，炉火烧得正旺，顾怀换下了那身沉重繁琐的州牧官服，重新穿上了一袭轻便舒适的白衣，他坐在案几后，手里端着一杯热茶，看着跳动的炉火，心中盘算着接下来零陵与桂阳两郡的巡视行程。
“这大半年来，一直耗在理顺内政上...然而这乱世的脚步，可不会等我。”
顾怀在心中暗暗思忖，“只要再用个把月的时间，快马走完零陵和桂阳，确认这两郡安稳，荆南四郡便可如铁板一块。”
“到那时，我便可以抽身回襄阳，也是时候，将荆襄积累了一年的军备与资源，全盘向西倾斜了...”
然而，他才刚刚理清楚思绪，门外却突然传来一阵脚步声。
“报--！！”
“大人！锦衣卫绝密情报！！”
“此报由蜀地成都发出，借道长江水路至江陵，再由快马星夜驰骋，刚刚转呈至沅陵！”
顾怀脸色一凝。
自从谷雨和霜降被秘密派往成都，潜伏于蜀王三子李煊宸身边后。
从蜀地传回的情报虽然十分密集，但多是关于世子李煊逸与二子李煊赫之间如何互相倾轧的常规情报罢了。
可以说，成都的局势虽然一直紧张，但就像是一锅被慢慢熬煮、渐渐沸腾的温水，在老蜀王咽下最后一口气之前，双方都保持着表面上的克制。
但是！
今日竟然动用了这种加急手段，跨越千里送来这一封密折！
这只能说明一件事...
那锅温水，要沸腾了！
难道说...顾怀放下茶杯，心跳不争气地漏了一拍。
一切，真的要开始了吗？
“呈上来！”顾怀沉声喝道。
亲卫双手捧着一个火漆印章密封的竹筒，快步走入，顾怀伸手接过，捏碎火漆，抽出了里面那张薄薄的密折。
随着视线扫过，他的眉头渐渐蹙起，神色越发凝重。
进展果然很快！比他预想的，还要快上几分！
密折上的内容很简单：谷雨布局得手，那个尘松道人，已经借着蜀地局势的微妙变化，被引荐入了蜀王府，正着手尝试“唤醒”那位昏迷已久的老蜀王！
一切条件皆已具备，随时可以进行计划的下一步！
这就是局势的转折点。
这更是顾怀忍耐许久、不惜一切推行内政、苦苦等待的那个破局之机！
“刚解决完蛮族事宜，就来了破局时机，还真是巧了...”
顾怀喃喃自语了一声，将手中那份折子凑近烛火。
火苗贪婪地舔舐着纸张，照亮了顾怀那张半明半暗、深沉似海的脸庞。
他静静地看着那份足以决定西南局势的情报，在火焰中化为飘落的灰烬。
随后。
顾怀霍然起身，喝道：“持我手令，传递军令！”
“中止荆南后续所有巡视行程！零陵、桂阳我不去了！让两地同知，还有下面的人自己将情况汇总报上来！”
“另外，派快马传令！”
“叫此刻正坐镇零陵的陆沉，以及监察桂阳的清明，立刻放下手头一切事务！”
“让他们，以最快的速度，赶来武陵见我！”
“然后传令下去，亲卫营护卫行辕，随时准备，拔营北返！”
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祭台四周，三步一岗、五步一哨。
皆是披坚执锐、神情肃杀的精锐汉卒，黑色荆襄战旗猎猎作响，将整座祭台森严地拱卫其中。
而在祭台的外围，则是泾渭分明、人山人海的观礼者。
这其中，有沅陵城内富甲一方的商贾，他们穿着厚实皮裘，袖着双手，眼神中满是精明算计；有从荆南四郡闻风赶来的士绅文人，他们虽冻得瑟瑟发抖，但仍高谈阔论指点江山；更有数以千计，被特许停工半日、带着沉重脚镣，被兵卒驱赶牛羊般聚集至此的生熟蛮族苦役。
这些蛮人的眼中满是麻木、仇恨与不解，沉默地看着那座高高在上的汉人祭台。
“吉时已到--”
随着高台上礼官一声高亢唱喏，那声音穿透了寒风，回荡开来。
紧接着，“呜--”
低沉的牛角号声，与汉军战鼓同时轰鸣，声震四野，祭台周围的人们纷纷停止喧闹，纷纷将目光投向上方。
大典，开始了。
万众瞩目之下，在一队精锐亲卫甲士开道下，一道身影，缓缓出现在了祭台的石阶前。
那是顾怀。
仔细想来，这应该还是顾怀第一次，在公开场合，穿上了属于大乾王朝那代表着封疆大吏身份的正统州牧官服。
以往的他，总是以一袭毫无点缀的白衣示人，那时的他，温和、平易近人，嘴角总是挂着一抹淡淡笑意，道尽了君子温润如玉的本意，让人几乎生不出任何防备与畏惧。
但今日的他，却很不一样。
那一身衣冠，严格遵循了汉家古制，庄重到了极致。
他头戴进贤冠，冠上七道笔直梁脊，象征着他身为一方诸侯、正二品大员的显赫身份。冠下，黑色丝带穿过颌下，系成死结，将他的面容衬得愈发冷峻。
玄黑为底、绛红镶边的宽袍广袖，腰间束着镶嵌着白玉的革带，左侧悬着一枚小印，右侧则佩着一把长达三尺的汉家古剑。
这身厚重、威严，满是汉家王朝正统威仪的官服，将顾怀身上那股子平日里刻意收敛的上位者气息，毫无保留地释放了出来，实质般压在每个人的心头，让祭台下那些原本还在交头接耳的士绅商贾，瞬间噤若寒蝉起来。
顾怀神色从容，没有去看台下那些敬畏的目光。
他在萧平、许良以及一众沅陵文武官员的簇拥下，按着腰间剑柄，沿着石阶，慢慢登上了祭台的最高处。
寒风吹起他的袖袍，他站在风口，俯瞰着下方密集的众生。
好一场大戏。
随着顾怀登台，鼓乐声稍歇，随后，万众瞩目之下，今日这场封王大典的另一个主角，也终于在礼官的指引下，登场了。
当那道身影出现在众人视线中时，整个观礼的人群里，起了一阵骚动。
是阿古拉。
但他今日的打扮，却很是怪异与违和。
他并没有穿着他往日引以为傲、象征着亲卫身份的那身汉军精铁扎甲；也没有穿戴任何带有十万大山蛮族传统的兽皮、獠牙项链与斑斓羽冠。
相反，他穿着一身繁复宽大的汉人王侯礼服，头顶上，甚至还戴着一顶垂着流苏的旒冕。
这一身代表着中原王朝礼法与文化底蕴的衣冠，穿在一个身形魁梧如熊、肤色粗糙暗沉，脸颊甚至还带着图腾刺青的蛮族青年身上。
显得那般格格不入，甚至透着几分沐猴而冠的滑稽与可笑。
阿古拉的步子迈得很大，但他显然极不适应这繁琐的长袍下摆，好几次险些绊倒，他头顶上的旒冕也因为他粗鲁的动作而前后摇晃，那些玉珠不断地敲击在他那张满是图腾的脸上，声响杂乱。
台下果然隐隐响起了些憋不住的哄笑声。
那些听说消息，匆匆从四面八方赶来观礼，就为见证这荆南几百年来头一遭“封王”稀罕事的汉人们，此时已经快忍不住了。
人群前方，几个穿着儒衫的读书人凑在一起，对着台上的阿古拉指指点点，言谈之间满是鄙夷。
“哎哟，诸位快看，快看那蛮子的扮相！”一个瘦高的书生嗤笑道，“真真是让人笑掉大牙了！那身冕服，岂是他一个茹毛饮血的野人配穿的？这若是放在前几年，怎么也得定他个僭越之罪啊！”
“兄台慎言，”旁边一个年长些的儒生虽然也面露嘲讽，但还是压低了声音，“这可是州牧大人亲自主持的封王大典，这冕服，定然也是府衙赏赐下去的。只是这蛮子底子太差，穿着冕服也扮不出几分威严来。你看他那副手脚都不知道往哪儿放的模样，也当真是可笑得紧。”
“可不是嘛！野人就是野人，以为套了张皮，就能登堂入室了？沐猴而冠，说的便是此等情形了！”
当然，也有人根本不在乎这着装的滑稽，他们更好奇的是这背后的故事。
“哎，我说，这阿古拉到底是个什么来历？居然能让州牧大人亲自给他封王？”
“这你都不知道？这阿古拉啊，就是现在还在十万大山里掀起腥风血雨的那个大洞主阿拓木的独生子！”
“哦？那他怎么跑到州牧大人身边来了？”
“嘿，这叫质子！听说这阿古拉在州牧大人身边的亲卫营里待了一年有余，那是忠心耿耿，鞍前马后，已经被咱们大人的圣人之道彻底感化了！大人这是念其忠诚，也是为了给山里那些还在负隅顽抗的蛮子树个榜样，这才破天荒地封他做这个劳什子蛮王的！”
“原来如此...大人真是高瞻远瞩啊！”
汉人们在台下指指点点，议论纷纷，气氛甚至因为这滑稽的一幕而变得有些轻松起来。
台上，阿古拉还在一步一步地向上走着。
他的脊背依然挺得笔直，透着股属于年轻人的英气，但只有他自己知道，他满嘴都是苦涩的味道。
每向上迈出一步，踩着的是石阶，感觉却像是踩在刀上一般，他能听到台下那些汉人毫不掩饰的嘲笑声，他也知道自己现在的样子有多么可笑。
但他没得选。
“跪--”
礼官那拖着长音的喊叫声，再次响彻起来。
阿古拉停下了脚步。
这个距离，他已经能看清，站在祭台最顶端、按剑而立的顾怀了。
他微微抬起头，隔着摇晃的旒珠，看着那张在过去一年来已经越来越熟悉，此刻却又陌生得让他感到心寒的脸。
看着顾怀身上那份浑然天成、生杀予夺的威严。
阿古拉的心里，突然涌起了一股悲哀与无力来。
他有些想不明白。
为什么？
大家明明都是两只手两条腿的血肉之躯，为什么眼前这个男人，仅仅只需轻飘飘的一句话，一个随意的眼神，便能彻底决定自己的生死？便能决定整个十万大山未来的命运？
而自己，那个曾经在山林里与野兽搏杀、自诩为蛮族勇士的自己，却只能像个被牵着线的人偶，连一丝一毫反抗的勇气都生不出来？
又为什么，他偷偷打听过，顾怀其实仅仅只比自己大了一岁而已！
只大了一岁！
可无论是谋略、城府、气度，还是对人心的掌控，对方都比他出色太多太多，那是一种让他连追赶的念头都无法升起的鸿沟！
他忍不住在心底痛苦地问自己：如果就像自己之前所想的那些，自己真的已经开悟了，自己真的是蛮族里万里挑一的聪明人，是那个能带领蛮族丢掉愚昧、走向汉人文明前进之人...那为什么，命运又要让自己遇见顾怀呢
既然生了一只自以为是的井底之蛙，为何又要让这只青蛙看到天上翱翔的真龙？
这些思绪在阿古拉的脑海中席卷，但也仅仅只持续了一瞬间。
他不敢沉默太久，悲哀的是，他甚至连在这里发呆沉思的资格都没有，因为他承担不起任何一丝顾怀可能生怒的后果。
阿古拉收敛了所有的心思，他双手抓住那有些碍事的礼服下摆，猛地向上一撩。
“砰！”
一声闷响，阿古拉的双膝砸在石板上，没有任何花哨，没有丝毫犹豫，就这么干脆利落地，给眼前的汉人州牧，跪了下去。
而随着他这一跪，台下那些原本连笑都笑不出来，只能在寒风中沉默看着这场闹剧的人们，终于做出了反应。
祭台下方，那一群被沉重脚镣锁着、如同牲畜般挤在一起的苦役，那些被十万大山抛弃，被汉人奴役的生熟蛮人，就这么看着台上那道跪下去的背影。
一片哗然！
虽然他们身为苦役，也并不认可所谓汉人州牧册封的什么劳什子蛮王。
在他们亲眼看到，阿古拉，这个曾经十万大山的一洞少主，这个身上流淌着尊贵血液的勇士，就这么毫无骨气地当着这么多人的面，向一个汉人长官下跪时。
他们还是被深深地震惊了。
“那是阿拓木的儿子...他居然给汉人跪下了！”
“他要当蛮族的王？不，他是在当汉人的狗！”
“大山的骨头断了！蛮神抛弃了我们！”
蛮人们的方言此起彼伏，很快就演变成了呜咽声与恶毒咒骂。
人群开始骚动，负责看守的监工见状，脸色一沉，毫不留情地举起手中长鞭，作势就要抽下去。
只是，鞭子举到半空，监工突然想到了前些日子刚刚下发的《落籍恩令》，上头三令五申，严令不得再无故虐待、残杀蛮人苦役。
监工咬了咬牙，这才讪讪地将鞭子收了回来，只是用力踹了前面几个蛮人几脚，喝骂道：“都给老子闭嘴！再敢咆哮大典，扣你们三天的口粮！让你们这帮不知好歹的野狗饿着肚子去干活！”
与蛮人群体中的悲鸣截然相反的是。
围观的汉人群体中，在看到阿古拉下跪的那一刻，已经爆发出了一阵山呼海啸般的高声欢呼！
“州牧大人威武！我大乾威武！”
“圣人之道，教化蛮夷，这便是四海归心之兆啊！”
“哈哈哈！说得好！看那蛮子，纵然长着一副青面獠牙、茹毛饮血的模样，穿上咱们汉家的衣冠，来到咱们州牧大人面前，不也得乖乖地伏地称臣，叩首称奴？”
“不费一兵一卒，未损一兵一将，便让这为患荆南数百年的十万大山内附归降！州牧大人这一手，实乃古之圣王之姿！吾等有幸，生于此时，见证这开疆拓土的不世之功啊！”
汉人们的欢呼声一浪高过一浪，声震云霄。
而在这声浪中，每个人都揣着不同的心思，享受着这一刻的狂欢。
商贾们在心底拨着算盘，他们两眼放光：十万大山要是真的因为这个傀儡蛮王而被完全控制，那得有多少源源不断的廉价蛮族奴隶？那深山老林里，得有多少丰饶的珍稀药材、皮草矿石流入蛮市？
儒生们则激动得热泪盈眶，纷纷整理衣冠，向着祭台的方向长揖及地，虽然他们一向不喜这位荆州牧的一些所作所为...但此刻在他们看来，他们看到了儒家经典中“用夏变夷”、“德化天下”的理想，在顾怀手中化为了现实，这再次证明了汉家文明的至高无上！
而普通的汉人百姓，则在这一刻，享受着一种说不清的优越感，那些异族侵扰村落、杀人越货、数百年的边患恐惧，彷佛都在阿古拉那一跪中，被一扫而空。
高台之上。
顾怀静静地按剑而立，听着下方那此起彼伏的赞颂与欢呼。
他向前走了两步，亲自伸出手，在所有人的注视下，虚扶了一把跪伏在地、浑身僵硬的阿古拉。
“阿古拉，你出山追随本官，已经一年有余。”
顾怀开了口，他的声音在高台上很快便被风声淹没，但立刻便有身侧的甲士，将他的话语一声声重复、接力，传遍四野。
“在亲卫营中，你勤勉向学，慕我汉家风华，知书达理，已脱野性。”
“今十万大山未定，尔父阿拓木虽在山中有几分威名，然其人暴虐无道，杀戮同族，难副众望。”
顾怀的声音陡然拔高：“故本官今日，顺应天意，以大乾荆州牧之名，正式册封你为--十万大山蛮族之王！”
“自今日起，你当统御群蛮，推行教化，休兵罢战，永为我大乾之藩篱！”
“授印！请王后与侧妃相见！”
随着顾怀的话音落下，礼乐之声再次轰鸣。
一侧的礼官，双手捧着托盘，缓步上前，托盘之上，是一方黄铜大印。
紧接着。
祭台后方，在几位侍女的搀扶下，数名身段窈窕、容貌秀丽、身披鲜艳的凤冠霞帔的汉家女子，被款款带上祭台。
这些女子，容貌皆属上乘，只是眉眼间多带着几分掩饰不住的怯懦与紧张。
她们皆是荆南民间贫苦出身，以重金和“一旦怀上，家中人人俱有丰厚封赏、免除徭役”的条件，自愿被许良挑选、招募来，嫁予阿古拉这位新晋蛮王的“王后”与“侧妃”。
阿古拉依旧跪在地上。
他双手举过头顶，接过了礼官递来的那方黄铜王印。
他的头颅埋在双臂之间，没有人能看到，他此刻藏在阴影中的面容，是何等的扭曲，额头上的青筋一条条暴起，狰狞至极。
他心里比谁都清楚。
接下这方汉人给的大印，娶了身旁这些汉家女子。
他阿古拉，就在宗法、血脉以及整个十万大山所有蛮人的心里，彻彻底底地成为了一名最无耻的背叛者。
他将永远被蛮族唾弃，哪怕他以后真的统一了大山，他也是个杂种王！
可是...
“先做狗，再做狼。”
多伦在酒肆里那阴恻恻的低语，再次在他脑海中回荡。
阿古拉咬着牙，将所有的痛苦、不甘、屈辱，硬生生地咽进了肚子里！
当他再次抬起头时，那张脸上所有的扭曲与挣扎都已经荡然无存。
取而代之的，是癫狂般的感激与狂热！
他高高举起那方铜印，声嘶力竭地仰天狂吼：
“臣，阿古拉！叩谢主公天高地厚之恩德！”
他连称呼都变了，不再自称属下，不再叫大人，而是直接以臣子自居，称呼顾怀为主公。
“臣必当为主公效死！赴汤蹈火，在所不辞！”
“臣必将把主公之教化，汉家之文明，传遍十万大山的每一个角落！”
“无论生蛮熟蛮！谁敢违抗主公的政令！谁敢阻挡教化！臣便杀谁！杀绝他的部族！寸草不留！”
这番杀气腾腾、数典忘祖的誓言一出，台下蛮人们的哗然声更甚，看那模样，倒是恨不得跳上高台咬一口阿古拉的肉了。
顾怀居高临下地看着阿古拉这副歇斯底里、几乎要将忠心掏出来给他看的模样，眼中闪过一丝赞赏。
好一条能屈能伸的恶犬。
无论这狂热是真是假，至少这份隐忍的功夫，已经有了几分枭雄雏形。
顾怀缓缓踱了两步，随后，笑吟吟地开了口。
“很好。”
“你能有此等觉悟，本官很是欣慰。”
“不过，既然你已蒙受册封为王，今日又娶了我汉家温婉女子，从今往后，你与我汉家，便是一体同心了。”
“既是一体，便不能再如以往那般生分。”
“本官今日，再赐你一份大礼！”
“让你彻底告别那些茹毛饮血的过去，干干净净地，成为大山的...新王！”
随着顾怀的话音落下，整个祭台上下，所有人都有些期待起来，眼下连王都封了...这位神秘莫测的州牧大人，还能赐下什么惊世骇俗的大礼？
顾怀的声音，猛地拔高：“阿古拉！”
“自今日起，本官，赐你汉姓为--‘顾’！”
“更名，‘顾化’！”
“取你被我汉家教化、彻底归化之深意！”
“从今往后，你不再是山野蛮夷阿古拉，你是我荆襄的顾化！生生世世，你的子子孙孙，都将永享汉家之庇佑，永沐王化之恩！”
场间陷入一片诡异死寂，跪在地上的阿古拉脑海中轰然作响。
尽管他在多伦的分析下，早已做好了最坏的心理准备，知道顾怀那所谓的“大礼”绝对没安好心。
但当这剥夺他作为一个蛮人最后尊严的羞辱，以“恩赐”的名义，真真切切地降临在他的头上时。
他依然感到了一阵天旋地转般的窒息！
他张着嘴，却发不出声音。
阿古拉...阿古拉...
他在心里绝望地默念着这个伴随了他二十多年的名字。
他知道，自己连名字都保不住了，从此以后，十万大山里，再也没有那个叫阿古拉的勇士了。
但他甚至连半点迟疑都不敢表现出来。
“砰！”
阿古拉，不，现在的他，应该叫顾化。
他开始将头颅一次又一次地朝着石板砸去，每一次磕碰，他都用了十成十的力气，没有任何弄虚作假。
三下之后，当他再次抬起头时，他的额头已经是皮开肉绽，鲜血顺着他的眉心流淌下来，流进他的眼睛里，染红了他的视线，将他衬得如同恶鬼。
他张开双臂，任凭鲜血滴落，仰天大吼：
“臣，顾化！”
“谢主公恩德！谢主公赐姓名！！”
“我再也不叫阿古拉！那是个下贱、野蛮的名字！”
“我是顾化！我是荆襄的顾化！”
“十万大山，终将沐浴汉家之光！！！”
......
沅陵城外的封王大典，最终在一片钟鼓齐鸣的喜乐声中宣告结束。
这场大典，规模宏大，气势磅礴，可以说是满足了跑来看戏的汉人们的心理。
但讽刺的是，虽说半月前顾怀便派人将请柬送入了十万大山，发给了各洞各寨。
但今日前来观礼的真正的蛮人，可以说是屈指可数，也就只有十万大山最外围、平时靠着和汉人做点皮毛生意过活的几个小寨，迫于汉军淫威，派了几个无关紧要的人来意思意思，送了几张不值钱的兽皮当贺礼罢了。
甚至于，这场大典理应最该到场的人物--也就是顾化的亲生父亲，那位在山里自立为王的阿拓木。
面对汉人在这边搞出的册封自己儿子为王的巨大动作，阿拓木竟然没有做出半点反应。
十万大山深处一片寂静。
似乎那个人已经彻底遗忘掉了这个留在山外的质子儿子；亦或是，在这等近乎于指着鼻子挑拨离间的毒计面前，他也不知该作何应对了。
但顾怀却对这些毫不在意。
他只管把这出戏唱给天下人看，唱给那些开始归化的蛮人看便足够了。
大典之后，沅陵城内大摆筵席，流水席从县衙一直摆到了城门边上，为了讨好州牧大人，城中富户商贾纷纷慷慨解囊，为这位新晋的“蛮王”与几位汉家女子的完婚，献上了一场奢华庆贺。
筵席上，推杯换盏，好不热闹。
顾化穿着那身冕服，代替了婚服，端着酒杯，游走在那些之前还对他不屑一顾、今日却满脸堆笑的汉人官员与士绅之间。
最开始的时候，他脸上的笑容还有些僵硬。
但随着几碗烈酒下肚，看着那些汉人为了巴结他这个州牧大人面前的红人，而一口一个“大王”地称呼着。
不知怎的，顾化心底那股屈辱感竟然淡去了不少，一种畸形的权力快感反而渐渐升腾起来。
他那张带着图腾的脸上，渐渐也有了几分真心实意的笑容。
他转过头，醉眼朦胧地看向后堂的方向，那里，有几名被大红盖头遮住容貌、身段妖娆的汉家女子，正在洞房里等待着他。
虽然他更喜欢蛮人女子，但此刻竟也觉得，汉女...或许也别有几分韵味。
想到这里，他的脚步也不由多出几分急切来。
王五带着几个以前和顾化比较熟稔的亲卫营弟兄，借着酒劲，热热闹闹、没大没小地闹了一阵洞房，然后将顾化送进了挂满红绸的房间。
而作为这一切始作俑者的顾怀，则仅仅只是在筵席开场时，端着酒杯露了一面，接受了众人的一轮敬酒后，便以不胜酒力为由，早早地离了席，回了县衙歇息。
对于他而言，随着《落籍恩令》的开始推行，随着这场充满算计的封王大典落幕。
十万大山的问题，大局已定，剩下的，就是让许良继续坐镇沅陵，去用水磨工夫慢慢消化了。
他的心思，便渐渐转移到了别处。
后堂内，炉火烧得正旺，顾怀换下了那身沉重繁琐的州牧官服，重新穿上了一袭轻便舒适的白衣，他坐在案几后，手里端着一杯热茶，看着跳动的炉火，心中盘算着接下来零陵与桂阳两郡的巡视行程。
“这大半年来，一直耗在理顺内政上...然而这乱世的脚步，可不会等我。”
顾怀在心中暗暗思忖，“只要再用个把月的时间，快马走完零陵和桂阳，确认这两郡安稳，荆南四郡便可如铁板一块。”
“到那时，我便可以抽身回襄阳，也是时候，将荆襄积累了一年的军备与资源，全盘向西倾斜了...”
然而，他才刚刚理清楚思绪，门外却突然传来一阵脚步声。
“报--！！”
“大人！锦衣卫绝密情报！！”
“此报由蜀地成都发出，借道长江水路至江陵，再由快马星夜驰骋，刚刚转呈至沅陵！”
顾怀脸色一凝。
自从谷雨和霜降被秘密派往成都，潜伏于蜀王三子李煊宸身边后。
从蜀地传回的情报虽然十分密集，但多是关于世子李煊逸与二子李煊赫之间如何互相倾轧的常规情报罢了。
可以说，成都的局势虽然一直紧张，但就像是一锅被慢慢熬煮、渐渐沸腾的温水，在老蜀王咽下最后一口气之前，双方都保持着表面上的克制。
但是！
今日竟然动用了这种加急手段，跨越千里送来这一封密折！
这只能说明一件事...
那锅温水，要沸腾了！
难道说...顾怀放下茶杯，心跳不争气地漏了一拍。
一切，真的要开始了吗？
“呈上来！”顾怀沉声喝道。
亲卫双手捧着一个火漆印章密封的竹筒，快步走入，顾怀伸手接过，捏碎火漆，抽出了里面那张薄薄的密折。
随着视线扫过，他的眉头渐渐蹙起，神色越发凝重。
进展果然很快！比他预想的，还要快上几分！
密折上的内容很简单：谷雨布局得手，那个尘松道人，已经借着蜀地局势的微妙变化，被引荐入了蜀王府，正着手尝试“唤醒”那位昏迷已久的老蜀王！
一切条件皆已具备，随时可以进行计划的下一步！
这就是局势的转折点。
这更是顾怀忍耐许久、不惜一切推行内政、苦苦等待的那个破局之机！
“刚解决完蛮族事宜，就来了破局时机，还真是巧了...”
顾怀喃喃自语了一声，将手中那份折子凑近烛火。
火苗贪婪地舔舐着纸张，照亮了顾怀那张半明半暗、深沉似海的脸庞。
他静静地看着那份足以决定西南局势的情报，在火焰中化为飘落的灰烬。
随后。
顾怀霍然起身，喝道：“持我手令，传递军令！”
“中止荆南后续所有巡视行程！零陵、桂阳我不去了！让两地同知，还有下面的人自己将情况汇总报上来！”
“另外，派快马传令！”
“叫此刻正坐镇零陵的陆沉，以及监察桂阳的清明，立刻放下手头一切事务！”
“让他们，以最快的速度，赶来武陵见我！”
“然后传令下去，亲卫营护卫行辕，随时准备，拔营北返！”
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