第94章 掘地虫
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千岩丘陵，霜纹银矿区。
黄昏时分，夕阳的余晖从西侧的山脊线上斜斜切入山谷，将整片矿区染成一片昏沉的橘红色。
矿洞入口不远的石屋里，托尔文整个人陷进椅背里，皮靴大大咧咧地架在桌面上，手里拎着一只酒壶，大口灌着烈火酒，好不惬意。
自从银月氏族开始大肆捕猎龙兽後，千岩丘陵里的鳞岩蜥和裂脊龙兽就一年比一年少。
矿区遭到龙兽袭击的频率大幅下降，守卫压力大减。
他现在每天除了修炼外，就是喝酒，偶尔抽点时间巡查下矿区，小日子过得简直不要太清闲。
偶尔手痒了，就去链金工坊里敲打几件器胚过过手瘾，日子过得比在灰岩堡还要逍遥。
以至於他都有点不想回去了。
可惜矿脉总有枯竭之日，他迟早要离开这里。
托尔文又仰头灌了口酒，思绪飘散。
当初第一次听银月氏族说要驯养龙兽的时候，他还觉得是天方夜谭。
龙兽那玩意儿，野性难驯，脾气暴躁，连他们矮人都没那个本事驯服，更别说精灵了。
可没想到，银月氏族居然真把这事办成了。
如今森林卫队的精锐甚至开始配备鳞岩蜥作为战骑。
前些天一队精灵卫兵骑着鳞岩蜥掠过营地时，把他手底下那群年轻矮人羡慕得眼珠子都快瞪出来。
托尔文对鳞岩蜥倒没什麽执念，只是他想得更深。
成功驯化龙兽，这背後代表的战略意义太过重大。
一旦森林卫队全员配备鳞岩蜥坐骑，机动性与战力都将发生质的飞跃。
更别说银月氏族似乎还在尝试驯化更强大的裂脊龙兽。
那玩意儿可是白银阶龙兽！
想起这些年亲眼目睹的银月氏族的变化，托尔文神色顿时复杂起来。
虽然许多核心事务银月氏族都对外人讳莫如深，但氏族的崛起却是肉眼可见。
现在的银月氏族，综合实力或许已经不逊於灰岩堡多少。
而这一切翻天覆地的变化，几乎都与那个年轻的精灵有关。
「要是我们灰岩堡也有一个安东那样的天才就好了……」
托尔文喃喃低语，随即苦笑着摇头，将剩下的烈火酒一饮而尽
烈酒入喉的灼烧感，压下了心头那股复杂的滋味。
他将酒杯重重搁在桌上，正打算再倒一壶酒，石屋的木门突然被人从外面猛地推开。
嘭！
门板重重砸在石墙上，震得壁龛里的矿石标本簌簌落灰，门轴处的铁件发出令人牙酸的嘎吱声。
托尔文手腕一抖，差点把酒洒出来。
他皱眉转头，正要开口骂人，可看见格里姆满脸的凝重表情，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，转而问道：「慌慌张张的，出什麽事了？」
格里姆不敢耽搁，语速飞快地说道：「矿洞里有怪物出现，打伤了好几个兄弟。」
怪物？
托尔文怔了怔，矿洞里怎麽会出现怪物？
回过神来，他立刻抓起靠在桌边的战锤，随後大步朝门外走去。
「走，去看看。」
两人穿过营地的碎石路，朝矿洞入口狂奔而去。
矿洞入口是一处被粗大松木支架撑起的宽阔洞口，松木横梁上挂着一盏提灯，散发着昏黄的光芒，将洞口照得半明半暗。
两人冲进矿洞，沿着主巷道一路深入，很快就抵达发生事故的位置。
这里原本应该是一处平整的矿壁，可现在岩壁上多了一个两米来高、足以容纳一人通过的幽黑洞口。
洞口边缘参差不齐，像是被什麽东西从里面强行破开的，碎石散落一地。
几个矮人战士正手持战斧守在洞口周围，神色戒备地盯着那个黑洞。
不远处的矿车轨道上，躺着一具庞大的屍体。
托尔文脚步微顿，目光落在那具屍骸上。
那是一头体型惊人的生物。
体长超过五米，外形如同被放大了无数倍的蚯蚓，躯体分节，呈深褐色，覆盖着一层厚实的几丁质甲壳。
口器下方还残留着尚未乾涸的粘稠液体，顺着甲壳缝隙淌落，滴在轨枕上发出嗤嗤轻响，青烟袅袅升起，枕木以肉眼可见的速度腐蚀出细小孔洞。
「这怪物就是从那个洞口里跑出来的？」
托尔文朝几个矮人问道。
「是的，长老。」一个矮人连忙点头，「刚才我们正挖着矿，结果这头畜生就冲了出来，我们猝不及防，被它伤了好几个。」
听到没人死亡，托尔文稍稍松了口气。
矮人皮糙肉厚，受点伤不算什麽。
再不济，送去银月森林的愈所治疗就是。
那里的生肌药剂和生命泉水还是很管用的。
放下心来，他才有闲暇仔细端详那具屍体，越看越觉得眼熟。
似乎在什麽地方见过？
凝神回想半晌，托尔文蓦地灵光一闪，终於从记忆深处翻出了对应的图像。
「掘地虫……」
托尔文低声喃语，神色瞬间变得凝重。
他在灰岩堡的一本古老典籍上见过这种怪物的图像。
掘地虫，一种生活在地底深处的巨型昆虫形生物。
它们没有视觉器官，依靠震动感知、热源追踪与气味锁定猎物，能在岩层中无声穿行，擅长从猎物正下方破土突袭，口器能喷吐强腐蚀性酸液。
成年掘地虫的战力，普遍在黑铁下位到黑铁上位之间。
少数活过漫长岁月的个体，能达到黑铁巅峰。
这点实力自然不会放在托尔文眼里，真正让他心惊的是，掘地虫是幽暗地域的生物。
这种生物自然栖息在地下深处，通常生活在数百米甚至上千米的地底。
按理说不应该出现在这里才对！
想到这里，托尔文的脸色变得有些难看。
他缓缓站起身，目光投向那个如同无声张开的巨兽血口的幽黑洞穴，只觉牙根发酸。
「这下面……该不会直通幽暗地域吧？」
......
「幽暗地域？」
安东满脸错愕地看着面前的达里安，差点怀疑自己听错了。
达里安满脸苦笑地点头。
事实上他刚听说这消息的时候，也是和安东差不多的反应，甚至怀疑是不是矮人弄错了。
直到他亲自去现场看了一眼。
「我确认过了，从地底跑出来的那头怪物，确实是掘地虫没错。」
达里安收敛神情，语气凝肃地说道：
「掘地虫是幽暗地域的土着生物，轻易不会出现在地表上。」
「虽然也存在万分之一的可能，那头掘地虫只是偶然迷失的孤例，那个洞口也并非连通幽暗地域......但我们不能赌这个运气。」
安东微微颔首，眉头微皱。
他当然理解达里安的顾虑。
幽暗地域可不是什麽好地方。
那是一个位於地表世界之下、由无数洞穴、隧道和巨型地窟组成的庞大地下世界。
它并非一个单一的国度，而是一个环境极其恶劣、充斥着危险与未知的立体生态系统。
那里栖息着大量畸形而凶残的生物，其中最为臭名昭着的，便是地表精灵的宿敌——黑暗精灵。
幽暗地域与地表之间通常相隔极远，绝大多数情况下互不贯通。
但在特定地质条件下，比如剧烈的地壳运动、火山喷发、地下河侵蚀等情况发生时，也有可能撕开直通地表的裂隙。
此外，掘地虫这类大型掘穴生物在觅食或迁徙时向上掘穿岩层，意外打通通道，也并非没有先例。
无论如何，一条连通幽暗地域的裂隙，对任何地表势力而言都是灾难性的隐患。
地下那些凶残怪物跑出来也就罢了，真正可怕的是裂隙附近恰好栖息着某个地底种族……
幽暗地域环境荒芜、残酷，淡水与食物极度匮乏。
地底种族常年为争夺生存资源厮杀不休。
对他们而言，水源丰沛、食物充足的地表，无异於天堂。
一旦他们知道存在直通地表的通道，肯定会不惜一切进攻地表。
到那时，矿区就会变成与地底种族鏖战的战场。
别说正常生产了，能不能守住矿区都是个问题。
一时间，安东也有些无语。
好端端地挖着矿，怎麽就偏偏凿出一条通往幽暗地域的裂隙？
现在只能寄希望於他们的担忧是多余的，那条掘地虫恰好并非来自幽暗地域，那个洞口下面也并非通往那个荒芜残酷的地底世界。
没有耽搁，安东和达里安一起离开银月森林，直奔霜纹银矿区。
到了那里一看，三位长老和塞德里克都已经到了。
安东下意识瞥了塞德里克一眼，敏锐察觉到对方身上的魔力逸散减弱了许多，近乎於无。
与此相对的，身上则是多了一股渊渟岳峙的厚重气息。
仅仅只是站在那里，就仿佛一座亘古存在的山岳，给人一种不可撼动的厚重感。
安东心下顿时了然。
塞德里克十有八九已经突破到力道二转了，魔力估计快吸收光了。
只是他还没完全适应身体的变化，导致气息逸散出来。
等再过一段时间，估计就能收放自如了。
注意到安东的视线，塞德里克朝他微微颔首。
安东回以颔首致意，随後看向地上的怪物屍体。
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黄昏时分，夕阳的余晖从西侧的山脊线上斜斜切入山谷，将整片矿区染成一片昏沉的橘红色。
矿洞入口不远的石屋里，托尔文整个人陷进椅背里，皮靴大大咧咧地架在桌面上，手里拎着一只酒壶，大口灌着烈火酒，好不惬意。
自从银月氏族开始大肆捕猎龙兽後，千岩丘陵里的鳞岩蜥和裂脊龙兽就一年比一年少。
矿区遭到龙兽袭击的频率大幅下降，守卫压力大减。
他现在每天除了修炼外，就是喝酒，偶尔抽点时间巡查下矿区，小日子过得简直不要太清闲。
偶尔手痒了，就去链金工坊里敲打几件器胚过过手瘾，日子过得比在灰岩堡还要逍遥。
以至於他都有点不想回去了。
可惜矿脉总有枯竭之日，他迟早要离开这里。
托尔文又仰头灌了口酒，思绪飘散。
当初第一次听银月氏族说要驯养龙兽的时候，他还觉得是天方夜谭。
龙兽那玩意儿，野性难驯，脾气暴躁，连他们矮人都没那个本事驯服，更别说精灵了。
可没想到，银月氏族居然真把这事办成了。
如今森林卫队的精锐甚至开始配备鳞岩蜥作为战骑。
前些天一队精灵卫兵骑着鳞岩蜥掠过营地时，把他手底下那群年轻矮人羡慕得眼珠子都快瞪出来。
托尔文对鳞岩蜥倒没什麽执念，只是他想得更深。
成功驯化龙兽，这背後代表的战略意义太过重大。
一旦森林卫队全员配备鳞岩蜥坐骑，机动性与战力都将发生质的飞跃。
更别说银月氏族似乎还在尝试驯化更强大的裂脊龙兽。
那玩意儿可是白银阶龙兽！
想起这些年亲眼目睹的银月氏族的变化，托尔文神色顿时复杂起来。
虽然许多核心事务银月氏族都对外人讳莫如深，但氏族的崛起却是肉眼可见。
现在的银月氏族，综合实力或许已经不逊於灰岩堡多少。
而这一切翻天覆地的变化，几乎都与那个年轻的精灵有关。
「要是我们灰岩堡也有一个安东那样的天才就好了……」
托尔文喃喃低语，随即苦笑着摇头，将剩下的烈火酒一饮而尽
烈酒入喉的灼烧感，压下了心头那股复杂的滋味。
他将酒杯重重搁在桌上，正打算再倒一壶酒，石屋的木门突然被人从外面猛地推开。
嘭！
门板重重砸在石墙上，震得壁龛里的矿石标本簌簌落灰，门轴处的铁件发出令人牙酸的嘎吱声。
托尔文手腕一抖，差点把酒洒出来。
他皱眉转头，正要开口骂人，可看见格里姆满脸的凝重表情，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，转而问道：「慌慌张张的，出什麽事了？」
格里姆不敢耽搁，语速飞快地说道：「矿洞里有怪物出现，打伤了好几个兄弟。」
怪物？
托尔文怔了怔，矿洞里怎麽会出现怪物？
回过神来，他立刻抓起靠在桌边的战锤，随後大步朝门外走去。
「走，去看看。」
两人穿过营地的碎石路，朝矿洞入口狂奔而去。
矿洞入口是一处被粗大松木支架撑起的宽阔洞口，松木横梁上挂着一盏提灯，散发着昏黄的光芒，将洞口照得半明半暗。
两人冲进矿洞，沿着主巷道一路深入，很快就抵达发生事故的位置。
这里原本应该是一处平整的矿壁，可现在岩壁上多了一个两米来高、足以容纳一人通过的幽黑洞口。
洞口边缘参差不齐，像是被什麽东西从里面强行破开的，碎石散落一地。
几个矮人战士正手持战斧守在洞口周围，神色戒备地盯着那个黑洞。
不远处的矿车轨道上，躺着一具庞大的屍体。
托尔文脚步微顿，目光落在那具屍骸上。
那是一头体型惊人的生物。
体长超过五米，外形如同被放大了无数倍的蚯蚓，躯体分节，呈深褐色，覆盖着一层厚实的几丁质甲壳。
口器下方还残留着尚未乾涸的粘稠液体，顺着甲壳缝隙淌落，滴在轨枕上发出嗤嗤轻响，青烟袅袅升起，枕木以肉眼可见的速度腐蚀出细小孔洞。
「这怪物就是从那个洞口里跑出来的？」
托尔文朝几个矮人问道。
「是的，长老。」一个矮人连忙点头，「刚才我们正挖着矿，结果这头畜生就冲了出来，我们猝不及防，被它伤了好几个。」
听到没人死亡，托尔文稍稍松了口气。
矮人皮糙肉厚，受点伤不算什麽。
再不济，送去银月森林的愈所治疗就是。
那里的生肌药剂和生命泉水还是很管用的。
放下心来，他才有闲暇仔细端详那具屍体，越看越觉得眼熟。
似乎在什麽地方见过？
凝神回想半晌，托尔文蓦地灵光一闪，终於从记忆深处翻出了对应的图像。
「掘地虫……」
托尔文低声喃语，神色瞬间变得凝重。
他在灰岩堡的一本古老典籍上见过这种怪物的图像。
掘地虫，一种生活在地底深处的巨型昆虫形生物。
它们没有视觉器官，依靠震动感知、热源追踪与气味锁定猎物，能在岩层中无声穿行，擅长从猎物正下方破土突袭，口器能喷吐强腐蚀性酸液。
成年掘地虫的战力，普遍在黑铁下位到黑铁上位之间。
少数活过漫长岁月的个体，能达到黑铁巅峰。
这点实力自然不会放在托尔文眼里，真正让他心惊的是，掘地虫是幽暗地域的生物。
这种生物自然栖息在地下深处，通常生活在数百米甚至上千米的地底。
按理说不应该出现在这里才对！
想到这里，托尔文的脸色变得有些难看。
他缓缓站起身，目光投向那个如同无声张开的巨兽血口的幽黑洞穴，只觉牙根发酸。
「这下面……该不会直通幽暗地域吧？」
......
「幽暗地域？」
安东满脸错愕地看着面前的达里安，差点怀疑自己听错了。
达里安满脸苦笑地点头。
事实上他刚听说这消息的时候，也是和安东差不多的反应，甚至怀疑是不是矮人弄错了。
直到他亲自去现场看了一眼。
「我确认过了，从地底跑出来的那头怪物，确实是掘地虫没错。」
达里安收敛神情，语气凝肃地说道：
「掘地虫是幽暗地域的土着生物，轻易不会出现在地表上。」
「虽然也存在万分之一的可能，那头掘地虫只是偶然迷失的孤例，那个洞口也并非连通幽暗地域......但我们不能赌这个运气。」
安东微微颔首，眉头微皱。
他当然理解达里安的顾虑。
幽暗地域可不是什麽好地方。
那是一个位於地表世界之下、由无数洞穴、隧道和巨型地窟组成的庞大地下世界。
它并非一个单一的国度，而是一个环境极其恶劣、充斥着危险与未知的立体生态系统。
那里栖息着大量畸形而凶残的生物，其中最为臭名昭着的，便是地表精灵的宿敌——黑暗精灵。
幽暗地域与地表之间通常相隔极远，绝大多数情况下互不贯通。
但在特定地质条件下，比如剧烈的地壳运动、火山喷发、地下河侵蚀等情况发生时，也有可能撕开直通地表的裂隙。
此外，掘地虫这类大型掘穴生物在觅食或迁徙时向上掘穿岩层，意外打通通道，也并非没有先例。
无论如何，一条连通幽暗地域的裂隙，对任何地表势力而言都是灾难性的隐患。
地下那些凶残怪物跑出来也就罢了，真正可怕的是裂隙附近恰好栖息着某个地底种族……
幽暗地域环境荒芜、残酷，淡水与食物极度匮乏。
地底种族常年为争夺生存资源厮杀不休。
对他们而言，水源丰沛、食物充足的地表，无异於天堂。
一旦他们知道存在直通地表的通道，肯定会不惜一切进攻地表。
到那时，矿区就会变成与地底种族鏖战的战场。
别说正常生产了，能不能守住矿区都是个问题。
一时间，安东也有些无语。
好端端地挖着矿，怎麽就偏偏凿出一条通往幽暗地域的裂隙？
现在只能寄希望於他们的担忧是多余的，那条掘地虫恰好并非来自幽暗地域，那个洞口下面也并非通往那个荒芜残酷的地底世界。
没有耽搁，安东和达里安一起离开银月森林，直奔霜纹银矿区。
到了那里一看，三位长老和塞德里克都已经到了。
安东下意识瞥了塞德里克一眼，敏锐察觉到对方身上的魔力逸散减弱了许多，近乎於无。
与此相对的，身上则是多了一股渊渟岳峙的厚重气息。
仅仅只是站在那里，就仿佛一座亘古存在的山岳，给人一种不可撼动的厚重感。
安东心下顿时了然。
塞德里克十有八九已经突破到力道二转了，魔力估计快吸收光了。
只是他还没完全适应身体的变化，导致气息逸散出来。
等再过一段时间，估计就能收放自如了。
注意到安东的视线，塞德里克朝他微微颔首。
安东回以颔首致意，随後看向地上的怪物屍体。
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