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第756章 熄灭的灰烬与蔓延的铁锈

    呲啦————

    两千度高温的蓝色等离子火舌,顺着一台报废的“奇美拉”装甲车底盘狠狠扫过。

    附着在金属履带上、那团呈现出暗绿色、表面长满细密倒刺和微小复眼的肉瘤,在火光接触的千分之一秒内,水分被瞬间抽干。蛋白质碳化的刺鼻恶臭混合着硫磺味,在浑浊的空气中弥漫开来。肉瘤发出一声类似于幼鼠被踩扁时的尖锐微鸣,随即化为一摊黑灰色的酥脆残渣。

    卡斯特(CaStOr)松开了背负式钷素喷射器的击发压板。

    枪口前端的精金喷嘴被烧得通红,在周围冰冷酸雾的侵蚀下,发出细微的金属疲劳开裂声。他那一身原本深蓝色的卡迪亚突击军制服,早已被泥浆、黑血和强酸腐蚀得看不出原本的颜色,硬邦邦地贴在满是伤痕的躯体上。

    距离莫塔里安的亚空间投影被那道撼动星辰的金火斩碎,已经过去了整整四个标准泰拉日。

    但战争,或者说清道夫般的屠杀,根本没有停止。

    死亡之主败退了,庞大的死亡守卫(Death GUard)舰队在近地轨道被帝国宏炮阵列撕开了防线,残存的瘟疫战舰拖着漏油的亚空间引擎,狼狈地逃入了茫茫深空。

    然而,伊亚克斯这颗曾经的医疗花园世界,并未迎来所谓的春暖花开。

    “第七清理小队。C区扇面净空。”

    卡斯特沙哑的嗓音通过防毒面具的喉部送话器传出,夹杂着沙沙的电流杂音。他大步跨过脚下一截被烧焦的大不净者残肢,靴底防滑齿在碳化的骨骼上踩出清脆的碎裂音。

    在他的身后,三十名端着热熔枪和火焰喷射器的凡人老兵,正排成一条横线,踩着深达脚踝的毒泥,一寸一寸地用高温灼烧着这片土地上的每一丝活物。

    没有胜利的欢呼。没有幸存者的拥抱。

    大清洗时代的战场上,赶走恶魔仅仅是第一步,接下来的岁月,将是漫长到令人发指的病灶铲除。

    “中士!这里还有活口!”

    右侧废墟里,一名年轻的列兵突然大喊。他的枪口死死对准了一截坍塌的承重石柱下方。

    卡斯特拖着沉重的步伐走过去。

    在那块重达十吨的花岗岩石板下,压着两名帝国防卫军的士兵。他们的下半身已经被砸成了肉泥,但上半身依然在微微起伏。

    不过,最让列兵恐惧的,并不是他们凄惨的伤势。

    而是这两名士兵暴露在防毒面具外的脖颈上,正密密麻麻地生长着一簇簇紫黑色的细长真菌。那些菌丝甚至钻透了他们颈部动脉的血管壁,像是有生命一般,在皮下脉动着汲取养分。

    其中一名士兵睁开了浑浊发黄的双眼,他的嘴唇已经被腐蚀殆尽,露出森白的牙床,喉咙里发出漏气的嘶嘶声:

    “水……长官……慈父的泉水……”

    卡斯特的眼神冷得像一块万年坚冰。

    纳垢的孢子已经侵入了他们的中枢神经。这不再是人类,这是即将破茧的瘟疫温床。

    “退后。”

    卡斯特一把将那名握着枪浑身发抖的列兵向后扯开,自己端起了火焰喷射器。

    “帝皇会宽恕你们。”

    呼————!!!!

    没有任何犹豫。炽烈的蓝色火柱直接吞没了那两名被压在石板下的士兵。

    惨叫声只维持了半秒,便在两千度的高温中连同变异的真菌一起,被彻底碳化。烧焦的人体组织混合着泥土的腥气,让这片废墟更添了几分绝望的死寂。

    “继续推进!漏掉一个孢子,明天就会长出一座肉山!”

    卡斯特关闭喷火器阀门,转过身,继续向着满目疮痍的地平线走去。

    像他这样的小队,在伊亚克斯的地表上,足足有十几万支。他们就像是这颗残破星球上的刮骨钢刀,用凡人的汗水、寿命和燃烧的钷素,强行遏制着腐败法则的反扑。

    ……

    【地点:第一医疗总院原址 - 不屈远征军地表联合指挥中枢】

    这座指挥所,是几万台重型工程机仆用数百吨速干塑钢混凝土,在一天之内强行浇筑在焦土上的。四面灰白色的高墙没有任何窗户,只有头顶的重型通风管道在疯狂地抽取着过滤后的干燥空气。

    沉重的精金气密门向两侧滑开。

    罗伯特·基里曼迈着沉重的步伐走入指挥室。

    庞大的“命运铠甲”已经焕然一新,被莫塔里安镰刀撕裂的胸板重新焊上了厚重的钛合金防爆层,烤漆呈现出深邃的马库拉格蓝。那只在战斗中报废的机械左臂,被大贤者考尔换上了一条由火星纯正活体金精打造的重装义肢,伺服电机的运转声低沉且充满压迫感。

    他刚刚从轨道上的无菌舱中醒来。

    那场在亚空间深渊中爆发的金色烈焰,不仅烧穿了纳垢花园的投影,更将他血管中那滴足以致死的“神之瘟疫”烧得干干净净。

    但基里曼的脸上,没有重获新生的喜悦。

    他那双冰蓝色的眼眸,在跨入指挥室的瞬间,扫过了跪伏在道路两侧的数百名国教高级神职人员。

    这些狂信徒,在宗座马蒂厄的带领下,甚至不顾地表依然残留的强酸辐射,将额头死死贴在冰冷的混凝土甲板上。

    当基里曼出现时,他们喉咙里爆发出震耳欲聋的狂热诵念。

    “赞美神皇的利刃!赞美在火焰中重生的半神!您是驱散黑夜的圣光!您是……”

    “全部闭嘴。”

    基里曼的声音,通过动力甲的扩音器,化作一道冷硬的冲击波,直接砸在所有信徒的头顶。

    喧闹的祷告声戛然而止。

    原体大步越过这些跪地的凡人,战靴在甲板上踩出沉闷的轰鸣。他看都没有看马蒂厄那张被烫毁的半边脸,径直走到大厅中央的全息战略沙盘前。

    “大摄政。”

    极限战士战团长玛尔纽斯·卡尔加,以及极光战团第一连长奥萨斯,早已等候在沙盘两侧。看到基因之父安然无恙,这两位历经无数血战的老兵,眼底闪过一丝深沉的敬畏。

    “我不听神话故事,玛尔纽斯。”

    基里曼双手按在沙盘边缘的黄铜栏杆上,目光死死盯在伊亚克斯那遍布红绿斑块的星球投影上。

    “告诉我物质层面的伤亡账本。”

    卡尔加挺直腰板,将一份厚重的数据板递了过去。

    “伊亚克斯地表突击战,历时四十二个标准泰拉日。

    我们损失了三万一千名原铸星际战士,四百七十台无畏机甲。

    超重型反重力坦克阵列战损率达到百分之四十四,大部分是底盘被酸沼彻底溶解。

    凡人辅助军和卡迪亚残兵……阵亡数量超过一千二百万。

    轨道上的护卫舰编队,在对抗死亡守卫主力舰队时,被击沉了七百一十四艘。”

    卡尔加报出这串足以让任何一个星区总督直接饮弹自尽的数字时,声音干涩得像风干的树皮。

    “莫塔里安的本体虽然被您重创退回亚空间。但他留在伊亚克斯大洋深处的七个巨型瘟疫培养池,依然在向地幔深处渗透。大贤者考尔的评估是,即使我们用旋风鱼雷将地壳翻转一遍,也无法在三个世纪内彻底清除这颗星球的病灶。”

    大厅内陷入死寂。

    这就是战锤宇宙的残酷底色。

    你赢下了一场撼动神明的史诗决斗,但你拯救不了一颗已经病入膏肓的星球。

    基里曼那冰蓝色的眼睛在沙盘上游移。

    “考尔在哪?”原体突然发问。

    “大贤者在轨道二号船坞,正在主持对阵亡原铸战士基因种子的纯洁性筛查。他要求对每一颗从泥沼里挖出来的种子进行三次高压酸洗,确认没有纳垢孢子残留后,才能收入静滞库。”

    奥萨斯连长沉声回答。

    基里曼微微点头。这是最保险的冷酷手段。哪怕浪费大量的人力物力,也绝不能让一丝腐败基因混入帝国的未来。

    “这颗星球,不能留了。”

    基里曼直起腰,那高大的身躯在全息蓝光的映照下,显得犹如万古不化的冰川。

    “把它封锁起来。在轨道上部署双层星雷带。”

    “抽调八十艘重装武库舰,留驻伊亚克斯高轨。任何试图飞出这颗星球大气层的物体,哪怕是一只变异的苍蝇,也必须用光矛阵列将其气化。”

    他转过头,看向卡尔加。

    “撤出所有尚未被重度感染的凡人部队。那些在第一线沾染了变异血肉、存在病理隐患的兵团……”

    基里曼停顿了一微秒。

    大清洗时代的最高统帅,在此刻,下达了最让凡人胆寒的判决。

    “——剥夺登舰许可。”

    “——把他们留在地表,发给他们五倍的弹药和净水。让他们在伊亚克斯的焦土上,用剩下的生命,去和那些残存的恶魔换命,直到最后一人战死。”

    卡尔加的右拳微微一紧,但他立刻垂下头颅。

    “遵命,大摄政。”

    这是唯一的解法。把可能携带瘟疫的凡人带回舰队,就等于在百万大军的后勤线里埋下一颗超级生化炸弹。

    被留在地表的几百万老兵,将被迫成为这颗死亡之星上永不撤退的守墓人。

    “大军不能在这里继续空耗下去了。”

    基里曼将视线从伊亚克斯的坐标上移开。

    随着他的手指在操作台上的划动,全息星图的视野开始急剧拉升。

    跳出了伊亚克斯,跳出了奥特拉玛。

    整个被大裂隙(Great Rift)一分为二的银河系,如同一个正在流血的巨大伤口,呈现在大厅中央。

    在裂隙的另一侧,那片失去星炬光芒、陷入绝对黑暗的“帝国暗面(ImperiUm NihilUS)”。无数代表着帝国残存星系的微弱光点,正在被大片大片的红色、绿色和银色斑块疯狂吞噬。

    “莫塔里安的瘟疫战争,只是混沌为了拖住我的步伐,扔在脚下的一块烂肉。”

    基里曼那只银白色的机械手,重重地拍在星图那片广袤的黑暗区域边缘。

    “我们在光亮的地方打赢了一场防御战。但在没有光的地方,成千上万个世界正在死去。”

    “——舰队修整时限缩短至四个标准日。”

    “——把那些焊死在船体上的黑石偏导装甲加固。”

    “——把第二战斗群从加塔拉莫的防御线上拔出来,编入主力。”

    基里曼拔出帝皇之剑,“当”的一声,剑尖死死地钉在星图上那横亘在星海中央的大裂隙边缘。

    “我们不防守了。”

    “——全军列阵。”

    “——随我,强行跨过大裂隙。”

    “——去暗面。把那些在黑夜里啃食帝国骨头的野兽,一只一只地,拖出来砸碎。”

    ……

    【地点:大裂隙边缘 - 未知亚空间航道节点】

    距离伊亚克斯战役结束,已过去两周。

    深邃无垠的真空中,没有一丝恒星的光芒。

    只有无穷无尽的、呈现出暗紫色和混沌迷雾的亚空间风暴,在现实宇宙的边缘疯狂拍打,撕扯着物质与能量的边界。

    “马库拉格之耀”号那庞大的深蓝色舰体,宛如一柄巨型破冰船,顶着盖勒力场的耀眼光罩,硬生生地扎进了这片狂暴的暗流之中。

    在它的身后。

    数以万计的帝国战列舰、巡洋舰和后勤驳船,排成了一个首尾相连、长达数万公里的宏大穿透阵型。

    每一艘战舰的侧舷,都喷涂着代表不同战团的徽记。每一门宏炮的炮膛里,都压满了冰冷的穿甲质量弹。

    这是人类帝国有史以来最庞大、最决绝的远征集群。

    舰桥内。

    基里曼站在防爆舷窗前,凝视着窗外那些试图啃噬护盾的亚空间异形和狂乱的能量闪电。

    “大摄政,盖勒力场承载读数平稳。我们正在切入大裂隙的最薄弱点。”

    盖奇连长站在他身后汇报。

    “保持航向。”

    基里曼没有回头。

    前方,就是帝国暗面。那里没有补给,没有援军,甚至没有时间的常数。

    但在他的身后,是两百万握紧爆弹枪的原铸星际战士。

    “把那条路,撞开。”

    庞大的舰队,带着引擎的咆哮,轰然没入无尽的黑暗。

    新的杀戮,在这片连诸神都无法看清的深渊中,即将拉开血腥的帷幕。

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