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第368章 平胸中郁垒

    码头边,张之洞已然从震撼中缓缓回过神来。

    他望着轮船远去的方向,又低头看了看自己沾满泥土的布鞋。

    然後,转过身,背起行囊。

    步伐比之前更加坚定地,向着城内走去。

    「身体力行————」

    他默念着,想到了阳明先生的「知行合一」。

    光复军所做的一切,开荒、筑路、设厂、兴学,无不是最彻底的「行」。

    但他们的「知」又是什麽?

    仅仅是为了强兵富国吗?

    似乎不止。

    心学?似是而非。

    不过,对於福州城,他更加期待了。

    他要去中华书局,看看传闻中这座有史以来最大最开放的图书馆,是什麽模样。

    然後,去赢得那场考试,拿到那个「当面再问」的资格。

    身体力行,从眼下开始。

    城门处灯火通明,卫兵检查了路引和临时身份凭证(由安徽救济点开具),便挥手放行。

    城内主街两侧,店铺大多还在营业,气死风灯和新式的煤气灯将街道照得一片通明。

    行人依旧不少,夜市小贩的喝声、茶馆里传出的说书声,交织成一幅充满烟火气的盛世夜景。

    尽管这「盛世」目前只局限於东南一隅。

    张之洞看的新奇,但肚子里传出的咕噜声,都需要他尽快找到吃住的地方。

    按照路引指示,他很快找到了离城门不远、价格适中的「悦来客栈」。

    客栈门脸不大,但收拾得乾净,进出的多是读书人或小商人模样。

    柜台後的老板是个圆脸的中年人,正打着算盘。

    见张之洞风尘仆仆而入,便热情招呼:「客官打尖还是住店?可有路引?」

    「住店。参加公考的。」张之洞递上路引和身份文书。

    老板接过,一边登记一边随口道:「公考好啊!前途无量!」

    「不过客官,您这来得可够晚的,别的省赶考的学子,早一两个月就来温书备考了。

    好些会考落第的,乾脆就在城里租了房长住,一边做工一边苦读,就等着这回呢。」

    「在安徽耽搁了些时日。」张之洞平静道。

    「安徽?」老板笔下一顿,抬起头仔细打量他,见他虽面带疲色,衣衫简朴,但眼神清正,气度沉稳,不似寻常流民。

    「安徽那边————听说不太平。客官是刚逃难过来?」

    「不是逃难。」张之洞摇头,「在那边做了四个月义工,协助光复军安置救济难民,近日才得空赶来。」

    「四个月?!义工?!」老板的嘴巴瞬间张得能塞进一个鸡蛋,算盘珠子都忘了拨。

    他的声音不自觉地拔高,引得大堂里几张桌子上正在吃饭、闲聊的客人纷纷侧目。

    客栈里一下子安静了不少。

    在座的多是提前来备考的学子或往来客商,对「义工」一词并不陌生。

    谁都知道,去前线战乱省份做义工,是光复军学堂学生的「必修课」。

    做得好对升学、考公都有加分。

    可那是有组织、轮换的,通常一两月一换,以免耽误学业。

    眼前这位,听口音不是闽人,独自一人,在兵凶战危的安徽一待就是四个月,没有轮换,没有组织保障?

    这需要多大的毅力,又冒着多大的风险?

    敬佩、惊讶、好奇的目光纷纷投来。

    角落里,一个原本独自喝着闷酒、脑後还拖着辫子的年轻学子,更是眼睛一亮,放下酒杯,仔细端详起张之洞来。

    客栈老板回过神来,脸上已堆满了由衷的敬意,连连拱手:「失敬失敬!先生大义!

    在皖北救苦救难,功德无量!就冲这个,您在小店住着,房钱饭钱,分文不收!一直住到考完!」

    他拍着胸脯,「我只盼先生这样心怀百姓的君子高中,将来做个为民请命、造福一方的好官!」

    张之洞忙推辞:「老板心意在下领了,但食宿之资岂能————」

    他怀中确有银钱,且颇为丰厚。

    在南宁府时,卢川宁的父亲卢继亮,硬是塞给了他一百枚崭新的「光复银元」,叮嘱他安心备考。

    卢家如今生意红火,生丝生意越做越大。

    这一百银元虽不是小数目,却也拿得爽快。

    两人正推让间,那位留着辫子的学子已走了过来。

    他约莫二十四五岁年纪,面容清瘦,目光明亮,虽然衣着半旧,但举止从容。

    他走到近前,拱手一礼,口音带着明显的西南官话腔调:「这位仁兄请了。在下李端棻,字苾园。祖籍湖南衡州,但自幼长於贵州贵阳。适才听闻仁兄安徽义举,心中感佩,冒昧前来结交。」

    贵阳?

    张之洞心中一动,抬眼仔细看去。

    李端?这个名字他并无印象,但对方提到贵阳,却勾起了他深藏的乡情。

    他拱手还礼:「不敢当。在下张之洞,字孝达。巧得很,在下亦是自幼在贵阳兴义府长大。」

    「张之洞?孝达兄?!」

    李端棻眼睛一亮,脸上讶色更浓,随即化为热切,「可是兴义府张瑛张大人的公子,十四岁中秀才,十六岁便高中解元的张孝达?」

    张之洞微微颔首:「正是。苾园兄也知道鄙人?」

    「岂止知道!」

    李端棻语气激动:「在贵阳,谁不知张府台有位麒麟儿,文名早着!」

    「本以为孝达兄早已北上京师,潜心经筵,以求连捷三元,光耀门楣。

    2

    「万没想到,竟会在这东南福州,得遇兄台!」

    「更未想到,兄台竟舍了科举,深入险地,行此大仁大义之举!」

    他语气激动,并非虚饰。

    张之洞少年成名,在贵州士林确有声名。

    李端棻虽比他年长四岁,但命运迥异。

    他自幼失怙,靠母亲辛苦抚养,虽有叔父李朝议接济指点,但家境清寒,科举之路亦多坎坷,至今仍是秀才功名。

    历史上,他要在三年後方中举人,次年成进士,与张之洞恰是同榜。

    而此刻,历史的轨迹早就悄然偏转,两位历史中的晚清名臣、维新重镇,竟在这东南海疆的客栈中,因一场特殊的「义工」经历,提前相遇了。

    「苾园兄谬赞,虚名而已,何足挂齿。」

    张之洞谦逊道,心中亦觉缘分奇妙,「兄台既自贵阳来,亦是赴考?」

    「正是。」李端棻点头,神色有些暗淡,「贵阳僻远,信息闭塞。然《光复新报》与种种传闻,终究是透进去了。」

    「苾园不才,既见天下崩析,旧路维艰,便想来看看,这东南新辟之局,究竟是何光景,是否真有另一条路。」

    「孝达兄————」他看向张之洞,语气诚挚,「你在安徽四月,所见所感,定与我等不同。不知可否详谈?」

    张之洞亦有知音之感,当下便道:「固所愿也,不敢请耳。掌柜,便开两间相邻客房,饭钱照付,房钱————便依掌柜好意,暂记帐上,容後再谢。」

    他不再推辞掌柜的好意,却也坚持付了饭资。

    掌柜连连答应,亲自引他们上楼。

    是夜,在「悦来客栈」简陋却洁净的客房里,一灯如豆。

    张之洞与李端棻隔桌对坐,烹茶夜话。

    交谈中,两人互道经历。

    提及科举,李端棻神色有些黯然:「————时运不济,学问亦未精熟。听闻光复军开公考,不问出身,只凭才学实务,便想来碰碰运气。」

    「更想亲眼看看,这被传得神乎其神的「新天地」,究竟是何模样。」

    「所见如何?」张之洞问。

    李端棻眼神复杂,压低声音:「气象万千,前所未见。工厂、铁路、学堂、医院————

    确有一番开天辟地的架势。」

    「尤其是这城里城外的「生气」,与内地死气沉沉或战火纷飞,全然不同。」

    「只是————许多事,与我等所学圣贤之道,似乎————格格不入。」

    他下意识地摸了摸脑後的辫子,这细微动作透露出他内心的矛盾与挣扎。

    张之洞深有同感,将自己沿途所见,尤其是石达开关於「工业强国为捷径」的论断转述,并道:「苾园兄所言「格格不入」,我亦感同身受。」

    「然则,圣贤之道,所求者无非治国平天下,安民济世。」

    张之洞,目光灼灼:「若光复军之策,真能救民於水火,强国於乱世,哪怕其途迥异,是否亦有可取之处?甚至————是否正是当下最亟需的实学」?」

    这一问,直指核心。

    李端棻沉思良久,缓缓道:「孝达兄所言极是。民为贵,社稷次之」。若其法真能利民,便不该拘泥於形迹。」

    「且光复军不尚空谈,专务实事,无论成败,这股精神气,便与清廷截然不同。」

    他摸着脑後的辫子,自嘲一笑,「我这守旧」的模样,在福州街头怕是惹人侧目。

    ,」

    「然,芯园此来,非为标新,实为求真。若此新」真能救国救民,这辫子————剪了又何妨?」

    两人越谈越深,从贵阳风物,到天下大势,从经史子集,到格致新学,再到对光复军各项政策的观察与疑惑。

    李端棻虽科举不顺,但见识不俗,心思缜密,许多看法与张之洞不谋而合。

    张之洞也发现,这位同乡虽然外表稍显拘谨,内心却有一股不甘沉沦、愿意思索变通的锐气。

    夜深了,周围渐渐安静。

    只剩下窗外,点点灯火。

    「明日,孝达兄有何打算?」李端棻问。

    「先去中华书局。」张之洞眼中闪着光,「看看那座知识殿堂。然後,准备考试。」

    「书局?」李端棻笑道,「那我与兄台同去。」

    「来了半月,那里几乎成了我第二个住处。许多疑惑,或能在书中寻得线索。」

    两人约定次日一早同行。

    送走李端棻,张之洞毫无睡意。

    他推开窗户,望着福州城不夜的点点灯火,听着隐约传来的机器轰鸣。

    胸中块垒尽去,只余一片澄明与坚定。

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